《人类群星闪耀时》是奥地利作家茨威格最畅销的传记作品,书中展现的或是重大历史事件,或是杰出人物命运的波澜起伏,如格鲁希在滑铁卢之战中的一念之差;音乐家亨德尔贫病交加中爆发出的惊人创造力;南极探险家斯各特船长在冰天雪地中视死如归的英雄气概;面对独裁者的屠刀,为民主振臂一呼虽殒身不恤的思想家西塞罗……读来跌宕起伏,酣畅淋漓。作者还著有著名中篇小说《一个陌生女人的来信》等。
B博士是一位维也纳皇室保管员。二战时被抓进了监狱。在幽禁的监狱中,他慢慢失去了自我,就在精神快要崩溃的时候,一本棋谱让他的监狱生活出现了生机。随着棋艺的精进,他的精神状态也越来越好。但是好景不长,由于过度沉迷于象棋的世界,在成就出神入化棋艺的同时,自我的精神世界却趋于崩溃……