“不来梅号”,汇入纽约乱哄哄人群中,菲德利斯深受疲劳折磨,这种感觉并不熟悉。在穿越海洋时,他就和这种感觉较量路,口气睡12或14个小时,下午也要小睡会儿。这种疲劳来得令人费解——感觉逐渐强烈,现在已经让他无法掌控。其实他心脏早在十年前就开始衰竭,只是他不知道而已。当他儿子在明尼苏达州树林里,坚定地在队列中从他眼前走过,在上锁牢房和父亲之间选择前者,菲德利斯就第次感受到这疾病会削弱他健康征兆,最终还将阻塞乃至摧毁他心脏。当他收到告知他弗朗兹受伤电报和后来埃米尔死讯信件,他感到心脏仿佛碎成千万片。他撕碎手中纸,开始咆哮。等弗朗兹回到家,在不解愤怒中静待生命凋零,菲德利斯有部分就已离开,和他起气愤着熄灭。但作为个生来就力大无穷人,虚弱只是个陌生谎言。菲德利斯绝不能接受他生病消息,他对自己身体置之不理,鄙视它需求,保持着自己固有习惯,好像这样就能恢复往日力量。
就像现在,虽然他肺憋闷而揪痛,他还是点燃支土耳其香烟,是在德国买。他吐出烟雾,站在海关门口等待放行,跟在戴尔芬身后,拖着步子慢吞吞地朝海关*员隔间走去。他想起多年前站在这里情景,想起当时是如何回忆起父亲——父亲在很大铜壶里煮香肠,他粗壮前臂被熏得通红,拎着香肠在蒸汽中进进出出。父亲宽大脸庞再次浮现在眼前,平静而克制,满脸都是汗水。他用厚厚棉手帕擦擦额头,活动下双脚,这样就能继续站下去。其实他步伐已经不稳,身体越来越沉重,开始有点头晕。他身上那件在路德维希鲁定做外套在这个季节穿已经稍显厚重。过去和现在碰撞在起,他第次踏上美国那天直至今天这些日子,就仿佛副数不清牌,摆放在张巨大桌子上,每张都是预料之中花色和颜色。它们突然被只有力手掌扫走,整齐地码起来,塞进只令人窒息盒子里。日子就这样倒下,个压着个。
香烟从他麻木指间掉落。他眼神追随着它掉落轨迹,看着它从鞋上弹开,依然燃着。然后,不知为何,他闻到它燃烧浓郁烟味,就在鼻子下面,而他正看着地面上污迹斑斑棕褐色油毡布,朝各个方向无限延伸。就像他刚从战场回到家中那样,他再次听到阳光演奏音乐,它在地板尽头伴着歌曲片段微微发光,那里无人能及,地板依然光洁如初。菲德利斯对那个音乐很好奇,是熟悉声音在哼唱。他像动物样跪在地板上,手和膝盖着地。动物崩溃瞬间就是如此,不过,他疲倦地想,这是入境口,不是屠宰槽。他感觉自己站起来,拍拍身上尘土,往前走几步,然后惊讶地发现,自己停在原地动不动,依然低头盯着地板。
他这辈子,每周都会有屠宰日子,菲德利斯总会在场执行死神命令。现在,他大限也到——当他看到脏兮兮地板在打转时就已经明白。那又是谁在他身上执行相同命令呢?他双臂张开,双腿僵硬,直挺挺地摔倒在地。有人将他翻转过来,有人握起他
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