张口结舌说不出话来。与她相比，就像是
片粗糙石墙，
，那样就会完全改观
。”
向不曾注意修饰，这夜可真
特别加工。先是洗过头发，擦上发油，试过各种不同分开头发方式，直到最后满意为止。屈生似乎自动负责衣着问题，因此，当他小心地捧着那套晚礼服上楼来时候，晚礼服拔然刚刚离开何嫂熨衣板而仍然温热着。于是屈生像皇帝侍从样，步步地帮穿衣。那高领子最麻烦，他拼命地拉紧，甚至把颈肉都扣进领扣里去，换得在窒息里连声咒骂。等到最终全部打扮停当，屈生在身边绕行几圈，拉拉这边，拍拍那边，又替做不少精细调整。终于他停止环行而站在面前观察着，以从没见过认真态度说：“行，吉米！可以。看起来很不错，十分显耀。你知道，不是人人都配得上穿晚礼服，很多人穿像个变把戏魔术师，你却不会。就保持这种姿势，来替你去拿大衣。”
预定是在7点钟时候去接海伦。当在她屋子前面黑暗里下车来，不由得心里起阵奇异不安。这次来找她跟以往不同。以往都是以兽医身份前来，是她父亲所知道、所需要，也是给他以最必需救助人。每次走向个农场，从来不会想起这样深夜来邀请人家女儿对前途会有多大影响。然而今夜却与往常诊病全然不同，是来带他女儿出去。他可能不喜欢这样，可能因此而大发脾气。
站在她屋子门外，深深吸口气。这里夜是乌黑而宁静。附近树木寂然无声，只有远处传来溪谷流水隐约鸣声。最近几次大雨把那河谷注满洪流，有些地方甚至浸润岸旁牧地。
开门是海伦弟弟，他把带进大厨房里去。这孩子手掩着嘴巴以免发笑，他有什
好笑？他小妹妹这时也正坐在张桌子那边做功课，本正经地低头看着课本，但她脸上分明也露出觉得好笑神色。
海伦父亲海德生正坐在壁炉边看报纸，马裤裤管解开着，穿袜子双脚伸向熊熊炉火，他眼睛由老花眼镜上面看过来。
“进来吧，年轻人！坐在火炉边上来！”他心不在焉地说着。心里更有种不安感觉，认为这是由于经常有年轻人来造访他女儿，因而使他有这种厌烦印象。
在壁炉另边坐下来，海德生先生继续看报。墙上只大钟，钟摆在静寂里滴答滴答地响着。瞧着火炉里红红火焰直到眼睛酸痛，才移眼到壁炉架上头所挂幅金框大油画。画里描绘着群马站在片蓝色湖水里，水深到马膝；在它们后面是片耸立山峰，起伏峰顶上笼罩着黄雾。
眼睛由这油画上移开，改望那只只由天花板垂挂下来火腿与咸肉。海德生先生翻过报纸页。钟摆继续在滴答响。桌子那边两小兄妹发出些轻声小争吵。
几乎像是等年之久，楼梯上起响声。终于海伦下楼来。她穿袭蓝色晚礼服，是没有肩带那种，仿佛靠着魔术把衣服粘在身上。她头发在这大厨房盏压力煤气灯照耀之下发着幽光。她只粉臂上搭着件驼毛大衣。
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