等到回来时候,西格已经在吃晚餐。自然是渴望听听他对于邓尼所施那套策略结果如何。但他直不开口。最后实在忍不住,问:“后来结果怎样?”
西格用叉子叉块牛排,放些芥末在上面,然后回答:
“什结果怎样?”
正由窗户望出去,果然看见邓尼朝们这里走来。这天街上来往人很多,但邓尼走路样子眼就认得出来。他下颚翅得高高,脸含笑,提起脚跟走路,步颤,好像有弹簧似。到前门迎他进来。西格故意把他安置在哈伯图小姐旁边坐着,让他能看清楚桌上文件。然后西格借口要进手术室替只狗开刀,就转身走开。留下边跟顾客们周旋,边注视着西格对邓尼所做策略安排有什发展。农民们陆续进来。部分站到哈伯图小姐桌边,拿出支票簿;部分坐到靠墙长列椅子上去,等候轮到他们时才上前来。
这是个典型还债日子。像往常样,来还债人总是心里叫痛,舍不得掏钱。最普通要求是希望再打些折扣。西格授权哈伯图小姐自己斟酌,如果生病牲畜已经死亡,或是所欠金额相当庞大,她可以酌量给些折扣。
其中有个名叫布鲁威,要求打个大折扣,却被哈伯图小姐冷眼拒绝。“布鲁威先生!”哈伯图小姐说,“你这笔账欠年多,照理你应该付们利息才对!们只对那些立即付款人允许打折扣,你这笔老账们实在是爱莫能助!”
邓尼笔直地坐着,两手按在膝盖上,显然对于哈伯图小姐所说每个字都认为理所当然。他不但瞧着那位布鲁威先生,脸上表现出不齿样子,而且也向作个愤愤不平表情。
前来还债人也并非个个有所抱怨。其中就有个驼背老头子,是接头封有礼貌催函就来。他再道歉说:“真对不起!好几个月忘付款。们牲畜有毛病,请兽医,兽医立刻就来;而们给兽医付款却要拖延这久,实在是不好意思!”
看得出来,邓尼对于这位老人番话,衷心地赞同。因为他不断地点头,而且对那老人和善地微笑着。
另外有个面容严肃农民,付钱没拿收据就走。哈伯图小姐把他喊住,而且淘气地对他说:“你最好留着这张收据,免得以后们又向你讨钱。”
那个人手抓住门把,回转头来说:“告诉你,这位小姐!这次能收到钱就已经算是你们好运气——你们还想收第二次钱吗?”
邓尼所见所闻可真够多。这会儿他又瞧着不少农民把支票簿往桌上扔,让哈伯图小姐自己去写上金额。(农民们向来自己不写支票金额。)等哈伯图小姐写好,农民们心痛地缓缓签字。邓尼也看到农民们有付现钞,哈伯图小姐把捆捆钞票往抽屉里塞。在旁边不时地旁敲侧击邓尼,例如说:“看见钞票不断地收进来,这才是正常现象。想想看,没有进账们怎维持这个诊所呀?”等等。
排队农民开始稀落。有时只剩下们三个在座。所以只好跟邓尼闲聊着,谈谈天气啦、他牲畜啦、当前政治情势啦等等。最后西格出来,也乘机溜出门去干自己事。
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