切斯特夫人
交易会非常优雅，用人非常挑剔，邻里年轻女士们都把能被请去占
张桌子当作荣耀。每个人都对这件事产生
极大兴趣。艾美被请去，乔却没有。这对所有参加者来说是个幸事，因为，她此时正当胳膊叉腰自命不凡年龄，要吃不少苦头才能学会如何和人融洽相处。于是这位"高傲又令人乏味家伙"被冷冷撇在边，而艾美则凭张艺术桌子把她天赋与情趣充分展示出来。艾美尽最大努力张罗着适宜、有价值东西装备那张桌子。
切都进行得顺利，可是，交易会开幕前天发生件小冲突。当二十五六个老少妇人在起做事时，每个人都有自己愠怒与偏见，这种冲突便是不可避免。
梅-切斯特相当妒忌艾美，因为艾美比她更招人喜爱。就在那时，发生些琐碎小事增加她妒忌感。艾美那雅致钢笔画作品使梅着色花瓶黯然失色——这是第个苦恼；最近次舞会上，迷倒所有姑娘图德和艾美跳四次舞，只和梅跳次——这是第二个苦恼；压在她心头最大不是传到她耳中闲言碎语，说马奇家女孩们在兰姆家笑话她，这给她采取不友好行动藉口。本来这切该怪罪乔，是她活灵活现地模仿梅，谁都能看出来，而那爱闹兰姆们又让笑话传出来。两个罪犯对后来事无所知，所以可以想象出艾美听切斯特夫人番话沮丧。切斯特夫人听说女儿被人笑话，当然恼火。交易会前天晚上，艾美正在为她漂亮桌子做最后装饰，切斯特夫人不动声色、冷冷地对她说道——“亲爱，
把这张桌子给别人而没给女儿们，发现年轻女士们有些看法。这张桌子最显眼，有人说所有桌子中这张最吸引人。女儿们是这个会主要筹备人，所以最好让她们占这张桌子。很抱歉，可是知道你真心实意热衷这个会，你不会介意个人失望。你要是愿意可以占另外个桌子。“切斯特夫人事先想象这番话容易说出口，可是，真到要说时候，却发现很难自自然然地说出来。艾美不加怀疑地直盯着她，脸惊奇与困惑。
艾美觉得这件事背后有些蹊跷，可是猜不出原因。她感到受到伤害，也表示出这点。她轻轻地说：“也许你张桌子也不想给？”“不，亲爱，请你不要生气。你要知道，这只不过是个权宜之计。女儿们要领个头。这张桌子自然是她们恰当位置。是觉得它对你非常适合，很感激你费劲把它装饰得这
漂亮，可是，们还是得放弃自己愿望。负责让你在别地方占个好位置。你可喜欢花卉桌？小姑娘们在管着，可是她们弄不好，在那儿灰心丧气呢。你能把它变得迷人。要知道，花卉桌总是很吸引人。”“对先生们尤其是这样，“梅补充道。她神情使艾美明白使她突然失宠原因。她脸红，但是她没去理睬那女孩气嘲讽，却温和得出人意料地答道——“切斯特夫人，依你意思做吧。你要是乐意，马上放弃这个地方，去照管花卉。”“你愿意话，可以把你东西放到你自己桌上去，”梅开口。她看着艾美如此精心制作、又雅致地摆设着东西——漂亮笔架，鲜艳
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