洞院宫
第三王子治典王殿下今年二十五岁，刚刚晋升为近卫骑兵大尉，长相英俊，性格豪爽，父亲对他寄予厚望。正因为如此，在选妃问题上，不听别人意见，虽然人选不少，却
个也看不上，不觉光阴荏苒，岁数渐大。父母亲为他亲事十分苦恼。就在这时，松枝侯爵邀请他们出席赏樱会，自然得体地把绫仓聪子介绍给他们。两位殿下非常满意，示意要帧聪子照片。绫仓家立刻送上张聪子正装照片。治典王殿下看过以后，没有像以前那样刻薄地冷嘲热讽，而是目不转睛地反复端详。于是，聪子已经二十岁这个岁数也就不成问题
。
为报答绫仓家过去养育清显之恩，松枝侯爵直有心要振兴家道中落绫仓家。其捷径就是和皇族攀亲，即使不是天皇直系亲属也行。绫仓家本是羽林公卿世家，与皇族结亲也没什
不合适。但对于他们来说，需要是个强有力后盾。绫仓家不仅需要笔巨额陪嫁钱，而且以后好几年过年过节还要给皇家侍从、仆人送礼。就绫仓家境而言，简直连想都不敢想。所以松枝打算这切费用都予以关照。
聪子对自己身边忙碌匆匆景象冷眼旁观。四月份难得晴天，天空总是灰蒙蒙地阴暗，但是春天渐去，夏日即来。这座武士宅第只是门面十分气派，里面房间结构却很简单朴质。聪子透过房间矮窗眺望着没有很好修整宽敞庭院，山茶花已经凋落，从黑色坚硬叶丛中抽出新芽；石榴神经质般带刺细小枝叶顶端也冒出微红嫩芽。所有新芽都是直立，因此整个庭院就像踮起脚尖伸直身子样，仿佛长高几分。
聪子最近明显地不爱说话，经常陷入沉思。蓼科心里为她忧虑着急。但同时聪子变得顺从父母，凡事听从他们吩咐，不像以前那样有时表示异议，总是淡淡笑，算是接受。其实，在表面上百依百顺诚实温柔帷幕背后，隐藏着如阴沉沉天空般无比冷漠心态。
五月里天，聪子接到去洞院宫别墅喝茶邀请。按往年惯例，这个时候该收到松枝家邀请参加先祖祭祀请帖，然而聪于今年最渴望收到这份请帖却没有来，而是洞院宫事务官送来喝茶请柬，交给副管家后就回去。
表面上这切都是很自然事情，其实都经过精心周密策划安排。语言不多父母也和那些人样，在聪子寝室周围悄悄画很多复杂咒符，打算把她封锁起来。
不言而喻，绫仓伯爵夫妇也被邀请参加茶会，如果让洞院宫派马车迎送反而显得小题大做，于是决定借用松枝家马车。洞院宫殿下别墅建于明治四十年，位于横滨郊外。如果不是去参加茶会，家人乘坐马车去横滨可以说是难得愉快郊游。
这天，天气放晴，伯爵夫妇满心欢喜，以为是吉祥预兆。南风劲吹，路上到处都是鲤鱼旗迎风飘扬。家里有几个男孩子，就挂几面鲤鱼旗，大黑鲤鱼旗中杂着绯鲤鱼旗，要是并排挂着五面鲤鱼旗，就显得有点杂乱，在风中摆动姿势也不那潇洒。伯爵坐在窗旁，突然举起白皙手指，指着山脚下户人家鲤鱼旗，数，竟然有十面。
伯爵含笑说道：“真是人丁兴旺啊。”
然而，在聪子听来，
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