。许久之后，单于命带领
队人马南下，要他去劫掠代郡和上郡。这次，就明确表示自己绝不会与汉军作战，断然拒绝
单于。自此之后，单于就再也没有向提出过如此要求。不过，
待遇依然如故，没有点改变。仿佛给予如此待遇，并非出于加以利用目，纯粹是为礼贤下士。觉得，不管怎
说，这位单于确实是条好汉。
不知为何，单于长子左贤王与十分投缘。其实，与其说是表示好意，毋宁说是十分敬重。这是位二十刚出头，粗野而又勇敢、诚实青年。他对于强者崇拜，是十分单纯而强烈。他找到，起初只是为请教骑射。说是骑射，其实他骑术点也不亚于。尤其是骑裸马本事，更是远在之上。所以能教他，仅仅是射而已。于是，这位年轻左贤王就成热心好学弟子。每当谈论起祖父李广那出神入化箭术，他总是听得津津有味，两眼直放光芒。他们师徒二人经常外出狩猎。他们往往只带几名随身侍从，在辽阔旷野上纵马疾驰，尽情射杀狐狸、豺狼、羚羊、野鸡等猎物。
有次，将近黄昏时分，两人箭都已经射完当儿——由于他们将侍从远远地抛在后面缘故——被群狼包围。尽管已经快马加鞭，以最快速度冲出包围圈，可还是有头狼扑到马屁股上。紧随其后左贤王快马赶上，挥动弯刀十分利落地将狼斩为两段。事后查看，两人坐骑都已被群狼撕咬得皮开肉绽，鲜血淋漓。那天夜里，他们坐在天穹下，将当天猎物煮成羹汤，边吹着热气边嘬饮着。望着这位脸蛋被火光耀得通红年轻番王之子，心中不由得生起股友情。
天汉三年秋，匈奴再犯雁门。为给以颜色，翌年，也即天汉四年，汉朝派贰师将军李广利统领大军——骑兵六万、步兵七万出朔方，并令强弩都尉路博德率步兵万为后援。因杅将军公孙敖率骑兵万、步兵三万出雁门；命游击将军韩说率步兵三万出五原，各路人马齐向北进发。这是场近年来少有大规模北伐。单于获报后，立刻将妇女、老幼、牲畜、财产之类尽数转移至余吾水以北地方，并亲率十万精骑，扎余吾水以南大草原上迎击李广利、路博德大军。连激战十数日，汉军才终于不得已而退兵。师从左贤王，另率军往东，迎击因杅将军公孙敖并大破之。为情势所迫，位于汉军左翼游击将军韩说，也只得引兵退去。至此，汉军北伐已彻底失败。由于这是与汉军作战，照例是不上阵，所以他也退到余吾水以北。可他惊愕地发现，自己竟在暗自留心着左贤王战绩。当然，就整体而言，他是希望汉军大胜、匈奴大败，可自己又似乎希望唯独左贤王不要吃败仗。当他意识到这点后，心中又产生强烈自责。
被左贤王打败因杅将军公孙敖回朝之后，因损兵折将，寸功未立而获罪下狱。然而，他为自己开脱理由却十分蹊跷。据他说，从俘虏口中得知，匈奴之所以强悍善战，是因为有位来自汉朝降将李将军经常帮他们操练兵马，并授以兵法以备汉军结果。故而自己军队才打败仗。当然，这位因杅将军并未因如此狡辩而获赦免，可听说此话
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