们走进摆放着显示设备小屋,教授异乎寻常地安静。他接通发射器,尽管那东西远在百码开外,依然感到阵令人不适酥麻。阴极摄像管屏幕亮起来,缓缓转动时间坐标出现在屏幕上,之前已经见过很多次,然而现在,由于发射功率和仪器灵敏度提高,图像也变得更加清晰。调节探测深度,仔细观察着地下世界,只见条清晰黑暗巷道横穿过发出暗淡光线屏幕。正在看着,突然间,巷道里仿佛充满迷雾,知道,那是列地铁刚刚经过。
继续向下深入。尽
聚集,随后得知它们都是被泥土中数以万计死虫子吸引来。
到1960年,克莱顿博士去世,这时该设备工作功率可达百万瓦,可以获得地下英里深处清晰地层图像。克莱顿博士将探测结果与已知地理学数据相对照,确定无疑地证实这些信息价值。
克莱顿博士死于车祸是个重大悲剧。直以来,他都对教授施加正面影响,而教授本人对这项工作实际应用向漠不关心。不久以后,注意到教授着眼点有显著转移,几个月后,他对说,他有新远大目标。那时直劝说他发表实验结果(他已经花掉50,000英镑,公共账目委员会脸色也越来越难看),但他求再多给他些时间。想,最好用他原话解释他当时态度,还清楚地记得他说这些话时独特语气。
“你就不好奇吗?”他说,“想没想过地球内部样子?们只用煤矿和水井在地球表面挠过痒痒,可地层深处依然跟月球背面样神秘莫测。
“们知道,地球密度不合规律——比地壳中岩石和土壤含量密度高多。地核也许是由固态金属构成,但直到如今,没人能告诉们真相。哪怕是地下十英里,压强也有每平方英寸三十吨以上,温度高达几百度。地球最中心更是难以想象——恐怕压强会达到每平方英寸上千万吨。再过三两年,们或许能登上月球,抵达群星,却对脚下四千英里深炼狱火海无所知,这不是很可笑吗?
“现在能得到地下两英里可辨识回声,但希望在未来几个月里把发射器功率提升到十兆瓦。有这大能量,相信探测深度将增加到十英里,而这还没有结束。”
被他震撼,但同时,又有点儿怀疑。
“听着不错。”说,“可你探得越深,看到就越少。压力会填平所有空隙,再深入几英里,就只剩下密度越来越大同种物质。”
“有这可能。”教授表示同意,“但从传回来图像中,们能发现很多东西。不管怎说,等们探到那里,自然就能看见。”
那是四个月以前事,直到昨天,才见到研究结果。教授当时明显很兴奋,他邀前去,答应,可他没告诉究竟发现什——假设他真有所发现。他向展示改良后设备,还把新接收器从有机液池里提起来。拾音器灵敏度已经大大提高,仅这项就将接收范围扩大到原来两倍,这还不算增强发射功率。看着那钢铁构架机器缓慢地转动起来,让人感觉很怪异,要知道,它正在探索片距离不远,人类却永远未能涉足领域。
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