他
路上共遇到小球六次，最后才走到
外面。开始他还纳闷，小球是怎
跑到自己前面去
，后来他才猜到，定有个机器人组成链条，从矿井深处直连到地面。出口处群警卫像雕像般动不动站立着，他们头上悬浮着又个无处不在小球。几米之外山坡上停着那架小飞行器，斯托姆根每次就是乘坐它去见卡列伦。
他站会儿，让眼睛适应强烈阳光。然后，他看见四周到处是破破烂烂采矿机械，远处还有条废弃铁路直通向山那边。几公里外，茂密森林盘亘在大山脚下，极目之处，斯托姆根看到个大湖泛着点点波光。他猜测自己位置应该在南美某个地方，虽然他说不清这个判断依据来自何处。
登上小飞行器后，斯托姆根最后看眼矿井出口和边上那些凝固人。舱门在他身后关闭，他长出口气，下子仰坐在熟悉靠背椅里。
过阵等他平静下来，他才发自心底地吐出那个字：“喂？”
“很抱歉
没能立刻赶来救你。不过你看，
曼哈顿银行：
支付乔百三十五美元五十美分（$135.50）。
R．斯托姆根
他把纸条放在波兰人身边，卡列伦问道：“你这到底是干什？”
“们斯托姆根家人从不赊欠。那两个家伙玩牌耍赖，但乔规规矩矩，至少没抓到他做手脚。”
眼毫无生气，看上去就是瞎子。他边上人也没有动，凝固在紧张而不自然姿势中。斯托姆根吓得喘不上气，站起身向门边退去，这时个声音打破沉默。
“说得很好，雷吉，谢谢你。现在们该走。”
斯托姆根转过身，朝黑暗通道望去。在与目光平齐位置有个普普通通小球——无疑，这是超主启动某种神秘力量来源。斯托姆根隐约觉得他听到种嗡嗡声，就像懒洋洋夏日里群蜜蜂发出声音。
“卡列伦！谢天谢地！你到底做什？”
“别担心，他们没事儿。算是种麻醉吧，但比麻醉轻多。他们不过是比正常时间慢个几千年。们走，他们连发生什事儿都不知道。”
出门时他感到十分轻松快活，就像年轻四十岁。金属球移到旁让他通过。他觉得那应该是种机器人，这也解释卡列伦如何能够透过头顶上那厚岩层找到他。
“照直走百米，”小球用卡列伦声音说，“然后左转，直到给你下步指示。”
他急匆匆往前走，尽管他知道没什必要。小球还悬在走廊里，大概是在为他做殿后。
分钟后他遇到第二个球，它在走廊拐角处等着他。
“你还要走半公里，”它说，“靠左侧走，直到们再碰头。”
“你要把他们留在这儿，等警察来处理吗？”
“不，有更好打算。要让他们走。”
斯托姆根感到阵奇怪轻松。他朝小屋和里面几个僵住房客投去瞥，算是告别。乔单脚立在那里，傻傻地盯着虚空。斯托姆根突然大声笑起来，伸手向口袋里摸去。
“谢谢你款待，乔，”他说，“得给你留点儿什做纪念。”
他从堆纸片里翻找着，终于找到他要数字。然后，他在块稍微干净些纸上仔细写下：
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