普拉巴克父亲带认识桑德村,但是,是他母亲让有回到家感觉。她轻易地将过往裹在她生命悲欢之中,就像她有时会用红披肩将走过门前哭泣孩子裹在怀里样。月复月,许多人告诉她故事,最后,她故事成为故事全部,甚至成为故事。而她爱——愿意去理解内心深藏真相,愿意去爱——改变人生方向。
第次遇见鲁赫玛拜·哈瑞时,她四十岁,正值个人权力与公众威望顶峰。她比丈夫整整高出个头和肩膀。身高差距,加上她丰满而富曲线身材,使得她和丈夫站在块时,总让人误以为她是像亚马逊女战士那样女人。她黑发从未修剪,长发及膝,抹油亮椰子油。她肤色是黄褐色,眼睛是唬拍色,镶嵌在玫瑰金黄色中。她眼白始终呈粉红色,让人觉得她像是刚哭过或就要哭。门牙间大缺口,使她笑起来有点顽皮淘气;醒目鹰钩鼻,让她表情威严得让人不敢逼视。她额头高而宽,和普拉巴克模样。高而弯颧骨,使她唬拍色眼睛打量这世界时,带点居高临下气势。她相当机智,心肠慈悲,不忍心看到别人痛苦或不幸。邻人有争执时,她超然以对,对方请她出面评评理时,她才介入,而她话通常锤定音,解决纷争。她是令人景仰、令人想亲芳泽女人,但她眼神和姿态清楚地告诉人们:冒犯她或不尊重她就会倒大霉。
基尚家土地和归她管理小小家财,使他们家在村里拥有定地位,并靠着她人格威望维系住这地位。她透过媒约之言嫁给基尚。羞涩十六岁,鲁赫玛拜从帘子后方偷偷打量她未婚夫,那是她第次见到他,再见到他时已是成婚之日。把她语言学得更熟练之后,她坦白告诉第次打量基尚时,心里非常失望。她坦白顿时拉近们距离。鲁赫玛拜说他除很矮之外,还因为下田干活,皮肤晒成像土样深褐色,比她还黑,她曾为此满心不安。他手指粗糙,言语又很粗俗,衣服虽然干净却破烂。而且他不识字。鲁赫玛拜父亲是潘查亚特①(村务委员会)头头,而这位头头女儿能读写印地语和马拉地语。第次见到基尚时,鲁赫玛拜心跳得很厉害,深怕他会听到她心中深藏思绪,那时她认定自己不可能爱上他。他娶她是高攀。
①Panchayat,是印度村庄传统治理形式,五人长老会,印度种姓自治中机构。
就在她有这椎心认识时,基尚转头,直直盯着帘子后方,她蹲着藏身之处。她很确定他看不见她,但他直盯着,仿佛直视她眼睛。然后他露出笑容,那是她见过最灿烂笑容,洋溢着幸福,明显有着好性情。她盯着那开怀笑,股奇怪感觉攫住她。她不由自主对他投以微笑,心里突然涌起幸福感觉,种无法言说但十足乐观喜悦。事情终会圆满,内心声音如此告诉她,切都会没事。她知道,就像初见普拉巴克时就知道:笑得如此开心男人,绝不会存心伤害别人。他把视线再度转向别处时,房里仿佛下子暗下来,她知道自己已爱上他,只因为他那笑容里让人安心热情。父亲宣布将她许配给他时
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