阿布杜拉点头，然后面向兰吉特拜。
“是
，”他说，“他是医生。
“真谢谢你，阿布杜拉。”
咬着牙狠狠说道。
小孩端来装满水玻璃杯给们，还有盛在有缺口杯子里茶。阿布杜拉咕噜咕噜
到胸口高，远望就像是笼罩在炊烟中军队野营地里楔形小帐篷。但走近看，它们破烂得离谱，相较之下，住贫民窟小屋坚固、舒适得多。那些小屋以弯曲树枝为骨架，以卡纸板、塑料碎片为建材，用细绳绑缚，草草搭成。单靠只手，不到分钟就能把这整个营地夷为平地，但三十名麻风病人却在这里栖身。们进入这贫民窟，未受任何阻拦，来到位于其中心附近间屋子前。居民停下手边动作，盯着们瞧，但没人开口。很难不看他们，而旦看
，又很难不盯着他们。有些人没鼻子，大部分没手指，许多人双脚缠着带血渍绷带，有些人严重到嘴唇、耳朵都开始消失。
不知道为什
（或许是女人为美丽所付出代价），导致女麻风病患外形毁损程度，似乎比男病患更丑陋骇人。许多男人对肢体不全抱着不服输、甚至昂扬自得态度，那种带着好斗意味丑陋本身还颇富魅力。但在女人身上，羞涩只显得畏怯，饥饿则显得虎视耽眺。在见到许多小孩身上，几乎看不到这种病痕迹。他们清色都很瘦，但看起来身体健全，相当健康。而且所有小孩都很卖力工作，他们小手担负起抓握东西任务。
他们早就看到们来，而且想必已经把消息传出去。因为们靠近那小屋，就有名男子爬出来，站起身来迎接们。两名小孩立刻现身扶着那男人。他受到麻风病严重摧残，很矮小，大概只到腰那高。双唇和脸下半部已被蚕食到只剩块又硬又多疙瘩隆起黑肉，从脸颊往下延伸到下巴。下额骨裸露，牙齿、牙加也裸露，而鼻子所在位置成为个窟窿。
“阿布杜拉，孩子，”他用印地语说，“你好？吃没？"“很好，兰吉特拜。”阿布杜拉以恭敬语气回答，“带这位白人来见你。们刚吃过，想喝杯茶，谢谢。”
小孩搬凳子给们坐，们坐在兰吉特拜屋前空地。小群人聚集，坐在地上或站在们四周。
“这位是兰吉特拜，”阿布杜拉用印地语告诉，嗓门放大好让所有人听见，“他是麻风病患贫民窟老大，是这里国王，在这个kelat叩i俱乐部里。”印地语kelat叩i意思是黑帽，有时用它来指称小偷，因为在孟买阿瑟路监狱里，服刑偷窃犯得戴黑环帽而得名。不清楚阿布杜拉为什这样说，但兰吉特拜和其他麻风病患欣然接受，而且重复说这个字眼几次。
“你好，兰吉特拜，”用印地语说，“姓林。
"Aapdoctorhain?”他l司。你是医生？
“不是！”几乎是惊慌得大叫，为这疾病和对它无知而感到焦虑，担心他会求替他们治病。
转向阿布杜拉，改用英语，“告诉他不是医生，阿布杜拉。告诉他只是在做些初步急救工作，治治老鼠咬伤和倒钩铁丝围篱刮伤之类，跟他解释。告诉他不是科班出身，完全不懂麻风病。”
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