斯科特队长南纬90°
1912年1月16日
今天，设立在南极南纬90°
科学实验站取名为阿蒙森—斯科特站，这是为纪念最早到达南极两名探险家：挪威人阿蒙森和英国人斯科特。当年，他们各自率领
支探险队，为使自己成为世界上第批到达南极人而进行激烈竞争。结果是阿蒙森队捷足先登，于1911年12月14日到达南极，斯科特队则于1912年1月18日才到达，比阿蒙森队晚
将近五个星期。最后，阿蒙森队凯旋班师，而斯科特等五名最后冲击南极人却永眠在茫茫冰雪之中。研究南极探险史科学家们指出：阿蒙森胜利和斯科特惨剧，并不在于他们两人计划周密与否，而是在于前者依据丰富实践经验制订计划，后者凭推理设想制订计划。阿蒙森断定，人体力和西伯利亚矮种马都无法抗御南极严寒，唯有北极爱斯基摩狗才能在极圈拉着雪橇前进，于是他用20条膘肥体壮狗胜利完成到南极去往返路程。而斯科特则认为，狗胃口太大，南极没有可猎动物来补充狗口粮（事实并非如此，狗可以和人吃同类食物），于是决定用人力拉着雪橇长途跋涉，终于使自己和四名伙伴在从南极返程时因极圈寒季突然提前到来，在饥寒交迫之中死于体力不支。
发人深省是，斯蒂芬·茨威格没有为胜利者阿蒙森作传，却用他生动语言，记述斯科特悲壮幕。这是因为正如茨威格在本篇结束时所说：“只有雄心壮志才会点燃起火热心，去做那些获得成就和轻易成功是极为偶然事。个人虽然在同不可战胜占绝对优势厄运搏斗中毁灭自己，但他心灵却因此变得无比高尚。”
——译者题记
征服地球
20世纪眼帘底下世界似乎已无秘密可言。所有陆地都已勘察过，最遥远海洋上都已有船只在乘风破浪。那些在代人以前还不为世人所知、犹如仙境般迷迷濛濛地区，如今都已服服帖帖地在为欧洲需要服务；轮船正径直向长期寻找尼罗河不同源头驰去。半个世纪以前才被第个欧洲人看见维多利亚瀑布[1]如今已顺从地推动着转盘发出电力；亚马逊河两岸最后原始森林已被人砍伐得日益稀疏；唯处女地——西藏也已经被人揭开羞涩面纱；旧地图和地球仪上那个“人迹未至地区”（terraincognita）[2]是被专家们夸大，如今20世纪人已认识自己生存星球。探索意志已在寻找新道路，向下要去探索深海中奇妙动物界，向上要去探索无尽天穹，因为自从地球对人类好奇心暂时变得无秘密可言以来，足迹未至路线只有在天空中还能找到，所以飞机钢铁翅膀已竞相冲上天，要去达到新高度和新远方。
[1]维多利亚瀑布，世界上最宽大瀑布，地处非洲赞比西河上中游交界处。它从石床上直泻而下，飞雾和声响可远及15公里。1855年11月英国传教士，殖民者戴维·利文斯通来此发现后，以英国女王命名为维多利亚瀑布。赞比亚独立后，恢复原名，称莫西奥图尼亚瀑布（theFalls‘Mosi-Oa-Toeja’
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