诺顿船长心里痒极
——然而，身为船长，他首先要对自己
飞船负责。万
这第次探险出现什
严重情况，那他可能就不得不驾船逃离这里。
所以，这次探险任务就交给个不二人选，他二副梅瑟少校。卡尔比自己更能胜任这项任务，诺顿对此心知肚明。
梅瑟是生命维持系统方面权威，该领域中有几本堪称行业标准教材就出自他笔下。他还曾亲手检查过无数种设备，而且往往是在极具危险条件下进行。不仅如此，他生物反馈控制能力更是为人称道，只要稍凝神，他就能把心率降低半，同时能够屏息将近十分钟。这些实用小技巧曾让他在不止次事故中保住性命。
然而，梅瑟尽管能力卓著、才智超群，却几乎毫无想象力。对他来说，再危险实验和任务也只是件不得不完成工作。他从来不冒不必要风险，也对人们通常称之为勇气东西不以为意。
他桌子上两句座右铭正可说明他人生哲学。句问道：“你忘记什？”另句说：“不要逞强。”可偏偏人们都说他是整个舰队里最勇敢人，这每每把他气得够受。
既然选定梅瑟，第二名人选自然是上尉乔·卡尔弗特。他跟梅瑟向形影不离，但这两人之间很难找到丝共同点。这位航海长身材单薄，神经紧张，比梅瑟年轻十岁；他对早期电影情有独钟，而梅瑟对此毫无兴趣。
可是，谁也说不准闪电会劈中哪里，从很多年之前起，梅瑟和卡尔弗特就成别人眼中铁哥们儿。这本没什稀奇，稀奇是，两人在地球上还有个共同妻子，这位妻子还给他俩人生个孩子。她定是个不起女人，诺顿船长真希望有天自己能见她面。这种三角形关系已经持续至少五年，而且直到今天似乎都还是个等边三角形。
光有两个人还不足以组建支探险队，人们很早就认识到，探险队最好能有三个人——这样就算损失个人，剩下两个人仍可脱离险境，而如果只有个幸存者就很难逃得生天。思虑再三，诺顿选中中士技师维拉德·迈伦。维拉德是个机械天才，什东西都能修好——就算修不好也能设计出更好东西来——要鉴别外星人仪器工具，迈伦可谓理想人选。迈伦本职工作是航天科技大学副教授，在休过段漫长假期之后，他拒绝项任命，理由是职业军官更有资格获得晋升，他不愿意挡着别人道。所有人都不把这个解释当回事，大家都说，威尔[21]这人点儿野心都没有。他或许乐意当个太空军士，但绝不想当个正教授。和无数士官前辈样，迈伦早就在权力与责任之间找到最佳平衡点。
他们飘过最后道气闸舱，沿着罗摩无重力自转轴飘出来，卡尔弗特上尉发现自己又在回想部电影剧情——这是常有情况。他有时候会想，自己是不是该戒掉这个习惯，不过他也看不出这样有什不好。再无聊处境也能因此变得有趣，而且说不定哪天还能救他命——谁知道呢？到时候他会想起费尔班克斯、康纳利和稻垣浩[22]在类似处境下是如何行动……
这回，他身处二十世纪前期战场上，在次夜袭当中，他正要
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