队员们用头灯仔细检查梯子台阶,看不出可能出现意外地方,于是厄恩斯特医生获得诺顿船长批准,去下面。不到分钟,她就小心翼翼地检验柱面海海面。
她脚
可是任谁也不曾见过哪片冰封湖泊会向上弯曲,形成柱面。这真是叫人难受,于是双眼竭尽全力寻找其他解释。厄恩斯特医生曾经研究过视觉幻觉,她有半时间觉得自己好像真在看向片水平弧形海湾,而不是环升到天上柱面。要接受这番离奇真实景象可需要凭借意志作番努力才行。
正常景象只存在于正前方与罗摩自转轴平行线区域里。也只有在这个方向上,视觉和逻辑能够达成致。在这个方向上——至少在前方几公里范围内——罗摩看起来是平,也确是平……在那边,在他们扭曲影子和探照灯光照射范围之外,有座独自矗立于柱面海上孤岛。
“中轴区指挥台,”厄恩斯特医生通过无线电呼叫道,“请把探照灯光打到纽约上。”
椭圆形光斑扫向海面,罗摩夜晚突然笼罩上队员头顶。三人想到脚下断崖看不见,便全都退后几米。然后,仿佛用某种神奇舞台布景变换,纽约上高塔下子跃入眼帘。
这里与旧时代曼哈顿仅仅存在着表面上相似。地球过去在宇宙中这个回响拥有它自己特征。厄恩斯特医生越是盯着它看,就越是确定,这根本不是座城市。
真正纽约和人类所有栖居地样,永远都没有建设完工那天,同样也很少被设计过。可是这个地方,虽然复杂得让人难以理解,却无处不对称,无处不整齐。这地方由某种主宰切智慧生命所构思和规划——并且建造完成,就像台为某种特殊目而设计机器。旦完工,这里就根本不可能扩张或是作出改动。
探照灯灯光缓缓地扫过远方高塔、穹隆屋顶、连成片球形构造,以及十字交叉管道。岛上时不时闪过道明亮光,那是平整表面朝他们反射过来探照灯光。第次有反射光照过来时,所有人都被吓跳。那场景就像是,对面那座奇怪岛上有人在朝他们打信号……
可是他们这里所看到,中轴区上拍到照片里全都有,而且细节更丰富,没有丝毫新鲜内容。过几分钟,队员们叫探照灯照回他们位置,开始沿着断崖边缘向东走。有个貌似很在理说法,认为肯定在哪儿有架梯子,或是道斜坡,可以通向下面柱面海。飞船上有名船员,是个航海发烧友,曾经提出过条有意思推论。
“有海地方,”露比·巴恩斯中士早有预言,“就定有码头和港口——还有船。通过研究他们造船技术,你能解个文化方方面面。”同事们认为她这个想法虽然过于偏颇,但起码还算振奋人心。
厄恩斯特医生几乎放弃搜索,正打算用绳子溜下去,这时罗德里格上尉发现那道狭窄阶梯。阶梯位于断崖下方阴影笼罩黑暗处,差点儿就没看着,因为阶梯上既没有栏杆,也没有其他可以标明其存在东西。而且梯子似乎什地方也通不到——它以个陡峭角度顺着这道五十米高垂直崖壁向下延伸,然后消失在海面下方。
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