诺顿心里开始有数
，不过他想等到吉米自己说出来。
“那个，
在洛威尔城和几个朋友合伙成立
家公司。他们造架纯粹用于特技飞行
飞行器，其中有几项前所未见改
派克上尉语气很奇怪，同时包含十足自信和几乎难以抑制紧张不安。诺顿彻底糊涂：这孩子在担心什
？他肯定非常解自己指挥官，知道只要建议合理，诺顿就不会笑话他。
“那，接着说吧。如果确有其效，光凭这个，就能升你职。”
这句半是许诺、半是玩笑话并没有起到预期效果。吉米无力地笑笑，好几次欲言又止，最后决定先绕个圈子再进入正题。
“您知道，船长，去年参加月球奥运会。”
“当然。可惜你没拿到冠军。”
詹姆斯·派克上尉是“奋进”号上资历最浅军官，这才是他第四次深空任务。此人志向远大，而且到该得到提拔时候，可他也做件严重违反纪律事情。因此无怪他作出决定会花费那长时间。
这将是场豪赌，万输，那他就有大麻烦。他拿来冒险不仅仅是他职业生涯，甚至可能丢掉性命。可是旦成功，那他就成英雄。最终促使他下定决心却不是这些内心挣扎，而是如果他无所作为，那他肯定这辈子都要后悔自己没把握住机会。不管怎样，在他请求与船长私下会面时，心里仍然有些犹豫。
这回又是什事？诺顿边端详着年轻军官脸上不确定表情，边自问。他还记得与波瑞斯·罗德里格那次微妙谈话——不会，这回肯定不会出现上次那样谈话。吉米[33]才不是那种信仰宗教人，他在工作之外所表现出来爱好只有体育运动和性爱，并且两方面都表现不俗。
他来不太可能是想讨论前者，诺顿也希望不要是因为后者。他在这间舱室里遇到过个指挥官可能遇到绝大多数问题——除个经典局面：有人在执行任务期间突然要生孩子。这种情况虽然在数不清笑话里出现过，但是还从来都没发生过，不过这不靠谱情况恐怕迟早都会发生吧。
“好啦，吉米，有什事？”
“是装备太差，知道问题出在哪儿。在火星上有些朋友，他们直在进行些秘密改进。们打算给所有人来个惊喜。”
“火星？可不知道……”
“没多少人知道——这项运动在火星才刚刚开展，只在赞特穹顶体育馆尝试过。不过全太阳系里最优秀空气动力学家都在火星，如果你能在火星大气中飞起来，那你到哪儿都能飞。
“那个，主意就是，如果火星人能拿出看家本事造出台好机器，那它绝对能在月球上有上佳表现——月球重力才是火星半。”
“听起来很有道理，可是说这个有什用？”
“有个主意，船长。知道怎样前往南部大陆——甚至前往南极。”
“听着呢——你有什建议？”
“呃——飞过去。”
“吉米，这种建议这里起码有五条——如果把来自地球疯狂点子也算上就更多。们想过有没有可能利用咱们太空服推进器，可是由于空气阻力，这样做根本没有希望。飞不十公里就会耗尽燃料。”
“知道。不过有办法。”
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