吉米离开纽约，只用
十五分钟就飞过柱面海
另
半。吉米自己都没注意到，他刚才在水面上方飞得太快，可是旦飞到南岸，他便不自觉地放松下来，时速下降好几公里。他虽然身处完全陌生地区——但是起码在他身下是陆地。
吉米飞过柱面海南岸高崖，就用电视摄像机把整个地区景象完整拍摄下来。
“真漂亮！”中轴区指挥台说，“这够让地图测绘师们高兴好阵子。你感觉怎样？”
“
没事——只是有点儿累，不过没有预期那
累。你估算距离南极点还有多远？”
“十五点六公里。”
吉米直到抵达柱面海岸才真正醒悟到此行究竟有多危险。在这之前，他直都在熟悉区域里活动，只要不出结构性重大故障，他就定能降落到地面，再走上几个小时回到基地。
这个选择已然没有。如果掉进海里，那他很可能会在有毒海水中痛苦地淹死。就算他在南岸大陆成功迫降，“奋进”号也不可能在脱离罗摩之前把他救回来。
他还敏锐地察觉到，可预见灾难恰恰不太可能发生。他正在完全未知区域上空飞行，这里任何意外都可能发生。万这里有什能飞生物，对他入侵怀有敌意呢？他可不想跟任何比鸽子大东西展开空中缠斗。只要在合适位置啄出几个窟窿，“蜻蜓”号气动布局就全毁。
可话说回来，如果点儿意外都没有，那他这趟旅行就毫无收获——根本称不上“冒险”。此刻有几百万人巴不得跟他换换位置。他将要前往地方不仅仅过去从未有人去过——将来也不会再有人类踏足。古往今来，他将是唯个到访过罗摩南部地区人类。感到恐惧时，不妨想想这点。
他已经习惯坐在半空，而整个世界包裹着他上下左右。因为他已经偏离自转轴两公里，有明确“上”“下”区别。地面在他下方，距离他只有六公里，而天穹则在头顶十公里处。伦敦“城”悬在上面靠近天顶位置，而纽约就在头顶正前方。
“剩
“‘蜻蜓’号，”中轴区指挥台说，“你飞得有点儿低。偏离自转轴两千二百米。”
“谢谢，”他回答道，“这就爬升。回到两千米时告诉。”
这点他必须十分小心。他总会不自觉地降低高度——他还没有仪表，不知道自己究竟有多高。如果他距离自转轴零重力区太远，那他可能就永远都无法再爬升回去。幸运是，容错空间很大，而且中轴区直有人通过望远镜观察他前进过程。
此刻他正在柱面海上空，正蹬着车以二十公里时速步步前进。五分钟后，他就会飞过纽约。那座岛屿看起来就像艘船，圈又圈永不止息地航行在柱面海上。
到达纽约时，他在城市头顶绕飞圈，中间停下几次，好让他小型摄像机可以送回稳定、没有摇晃电视画面。楼房、高塔、工厂厂区、供电站——不管这都是些什——全景画面既让人心醉，实际上又毫无意义。吉米不论盯着这些复杂构造看多久，都没有看出点儿门道。摄像机记录比他肉眼所见细节多得多，总有天——也许是很多年以后——会有某个学生在这些图像里发现打开罗摩谜团钥匙。
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