“这儿也
样，头儿。啊，稍等……”
“怎
？”
“分钟前
把钢笔放下——现在丢！什——哦！”
“说有用
！”
“你不会相信，头儿。刚才正在做笔记——你知道喜欢写东西，而且做笔记不会打搅到别人——用是最喜欢圆珠笔，有两百年历史——那个，现在它躺在地上，在五米开外！捡起笔——谢天谢地——没坏
实际上，这类考量根本没必要如此拔高，这不过是个礼貌问题。他们在这里都是客人，甚至可说是不速之客……
这个生物好像已经完成调查。它又绕着营地飞快地转圈，然后径直冲出去——直奔扶梯。
“不知道它会怎样爬这些台阶？”劳拉兴致勃勃地说。她问题很快有答案，那蜘蛛根本没去管台阶，而是直接冲上弧形缓坡，速度点儿都没有减。
“中轴区指挥台，”诺顿说，“你们可能马上就会有客人——看看阿尔法扶梯第六层。还有，多谢你们直努力关照们。”
对方花分钟才品出诺顿话里有话，中轴区观察员这才吭哧吭哧地道歉。
工具……仿佛所有物件都看个遍，唯独不理这四个守卫。很显然，它智力水平足以在人类与其没有生命财产之间划出界限；它举动清晰地表明，它既有好奇心，行动又有条理。
“真想研究研究它呀！”劳拉沮丧地喊道，而此时这个生物仍然像跳芭蕾舞样单腿旋转，“咱们要不要去抓住它？”
“怎抓？”卡尔弗特反问很有道理。
“你知道——就像古代猎人样，用根绳子，两头系上重物，甩出去，让绳子旋转着把行动迅速动物绊倒。这招甚至不会伤到猎物。”
“很怀疑，”诺顿说，“不过就算这招管用，咱们也不能冒这个险。咱们并不知道这个生物有多聪明——何况这招很轻易就会弄断它腿。到那时，咱们就真惹上麻烦——这麻烦来自罗摩，也来自地球和所有人。”
“呃——头儿，你跟说位置，这才看见有个东西。可那是个啥？”
“你猜跟样，”诺顿回答，同时按下“全体警报”按钮，“阿尔法营地呼叫全体人员。刚才有个生物造访过营地。那生物长得像个三条腿蜘蛛，腿很细，高有两米，身子很小，呈球形，动作迅捷，以旋转方式前进。看起来虽然无害，却十分好奇。这东西有可能在你注意到它之前就溜到你身边。请大家注意。”
第个回复来自东边十五公里外伦敦。
“切正常，头儿。”
西边同样距离罗马也回话，听起来像是睡意沉沉。
“可必须得有个标本！”
“有吉米花，你就该知足——除非有哪个动物愿意配合你。不能硬来。要是有什东西落到地球上，并且认定你是个可以用来解剖好标本，你会怎想？”
“不想解剖它，”劳拉话里点儿说服力也没有，“就想研究研究。”
“嗯，天外来客对你可能也是同样态度，不过你得经历段相当难熬时光才会相信它。不可轻举妄动，以免对方视之为威胁。”
诺顿所引用自然是“船员守则”，劳拉也知道。相对于星际外交准则来说，科学优先级要低些。
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