现在发现号已经深入幅员辽阔
土星卫星体系，而土星本身也只要不到
天行程就可以抵达。宇宙飞船早已通过最外围菲比(Phoebe，土卫九)所划出界限——这颗卫星沿着条极其夸张偏心圆轨道，向后远离
自己主星八百万英里。宇宙飞船前方，现在有伊阿珀托斯(Japetus，土卫八)、许珀里翁(Hyperion，土卫七)、泰坦(Titan，土卫六)、雷亚(Rhea，土卫五)、狄俄涅(Dione，土卫四)、忒堤斯(Tethys，土卫三)、恩克拉多斯(Enceladus，土卫二)、米玛斯(Mimas，土卫)、雅努斯(Janus，土卫十)，以及它们星环。望远镜里，所有这些卫星表面都呈现迷宫般纹路，鲍曼也尽可能地拍许多照片，传回地球。光是直径三千英里，大如水星泰坦，就能耗掉组探测队几个月时间，而他却只能给泰坦以及它冰冷同伴，拍些最简单快照。事实上也不需要拍太多，现在他已经十分肯定伊阿珀托斯才是他真正目标。
所有其他卫星，虽然没法和火星相比，但也都因为偶尔流星撞击留下坑坑洞洞，光影明暗错落。至于这里那里出现些特别明亮光点，则很可能是冰冻气体碎片。但只有伊阿珀托斯自己拥有种别具格、十分奇特景观。
和其他同伴相同是，这颗卫星也有面永远向着土星，只是这面极为阴暗，看不出任何特征。另面则完全相反，主要是个长约四百英里、宽约两百英里明亮白色椭圆形。此刻，这引人注目白色椭圆形只有部分位于日光下，不过伊阿珀托斯明暗变化为什
会如此非比寻常，理由现在倒也很明白。这颗卫星转到西边轨道时，光亮椭圆形正对着太阳，以及地球。转到东边时候，白色椭圆形转到另边，因此只能看到光线反射得很差那半球。
这个大椭圆形极为对称，横跨伊阿珀托斯赤道，中轴线指向这颗卫星两极。由于这个椭圆形边界极为鲜明，看起来好像有人在这个小卫星表面，很小心地画个大大白蛋。白蛋表面极为平坦，鲍曼有点怀疑它会不会是某种结冻液体形成湖泊——不过这样也无法解释为什它形状会如此像是出于人为。
不过，在驶往土星系统心脏地带路上，他没什时间可以研究伊阿珀托斯，因为这趟任务最高潮，也就是发现号最后次摄动操作，马上要到来。飞越木星那次，宇宙飞船是利用木星重力场来为自己加速。而这次，宇宙飞船要做却是相反动作——她定要尽可能地减缓速度，以免脱离太阳系继续往外层空间飞去。她现在行进路线，是设计来约束住她，好让她成为土星另颗卫星，沿着条窄窄、长达两百万英里椭圆形轨道来回运转。这条轨道最近点，几乎可以碰到土星本身，而最远点，则会碰触到伊阿珀托斯轨道。
地球上计算机——虽然他们信息总要晚三个小时才能传到——已向鲍曼确认，切状况良好，速度和高度正确无误。在最近距离接触那刻来临之前，他不需要采取任何进步行动。
现在，广
请关闭浏览器阅读模式后查看本章节，否则可能部分章节内容会丢失。
