太太说：“没想到这坏东西竟这
聪明。”
自此，贺道台分外仔细照料它。日子
长，它倒是学会
几句什“给大人请安”、“请您坐上座”、“您走好”之类
话，
天津卫人好戏谑，故而人多有外号。有人外号当面叫，有人外号只能背后说，这要看外号是怎来。凡有外号，必有个好笑故事；但故事和故事不同，有故事可以随便当笑话说，有故事人却不能乱讲；比方贺道台这个各色雅号——。
贺道台相貌普通，赛个猪崽。但真人不露相，能耐暗中藏。他能耐有两样，是伺候头儿，是伺候鸟。
伺候上司事是挺特别功。整天跟在上司屁股后边，跟慢跟紧全都不成。跟得太慢，遇事上不去，叫上司着急；跟得太紧，弄不好脚踩在上司后脚跟上，反而惹恼上司。而且光是赛条小狗那样跟在后边也不成。还得善于察言观色，摸透上司脾气，知道嘛时候该说嘛，嘛时候不该说嘛；挨训时俯首贴耳，挨骂时点头称是。上司骂人，不准是你不是，有时不过是上司发发威和舒舒气罢。你要是耐不住性子，皱眉撇嘴，露出烦恼，那就叫上司记住。从此，官儿不是愈做愈大，而是愈做愈小———就这种不是人干事，贺道台却得心应手，做得从容自然。人说，贺道台这些能耐都出自他天性，说他天生是上司撒气篓子，条顺毛驴，三脚踹不出个屁来，对？
说完他伺候头儿，再说他伺候鸟儿。
伺候鸟事也是另外功。别以为把鸟关在笼子里，放点米，给点虫，再加点水，就能又蹦又跳。种鸟有种鸟习惯，差点就闭眼戗毛，耷拉翅膀；只鸟有只鸟性子，不依着它就不唱不叫，动也不动，活赛死差不多。人说贺道台上辈子准是鸟儿。他对鸟儿们事全懂，无论嘛鸟，经他那双小胖手摆弄，毛儿鲜亮，活蹦乱跳，嗓子个个赛得过在天福茶园里那个唱落子毛旦。
过年立夏转天，在常关做事位林先生，打江苏常州老家歇假回来，带给他只八哥。这八哥个大肚圆，腿粗爪硬，通身乌黑，嘴儿金黄；叫起来，站在大街上也听得清清楚楚。贺道台心里欢喜说：“公鸡嗓门也没它大。”
林先生笑道：“就是学人说话还差点。它总不好好学。怎教也不会，可有时不留神话，却给他学去。不过，到您手里调理，保准有出息。”
贺道台也笑。说道：“过三个月，
叫它能说快板书。”
然而，这八哥好比烈马，时极难驯服。贺道台用尽法子，它也学不会。贺道台骂它句：“笨鸟。”第二天它却叫天“笨鸟”。叫它停嘴，它偏不停。前院后院都听得清清楚楚，午觉也没法儿睡。贺道台用罩子把笼子严严实实罩多半天，它才不叫。到傍晚，太太怕把它闷死，叫丫鬟把罩子摘去，它露面，竟对太太说：“太太起痱子吧？”把太太吓跳。再想，这不是前几天老爷对她说话吗，不留神竟给它学去。逗得太太格格笑半天。待贺道台回来，对老爷说。没等她去叫八哥再说遍，八哥自己又说：“太太起痱子吧！”
贺道台给逗得咧嘴直笑，还说：“这东西，连声音也学。”
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