侯爵吩咐告诉他晚餐已经在等候，请他立即前来。他不久就到
。
们在英国早已认识他，他是查尔斯-达尔内。
侯爵有礼貌地接待他，但两人并未握手。
“你是昨天离开巴黎
吧，先生？”他对大
“那个
，大人？”
“在百叶窗外面。把百叶窗打开。”
百叶窗打开。
“怎样？”
“大人，什都没有？窗外只有树和黑夜。”
侯爵庄园是
座巍峨建筑，前面是片巨大石砌庭院。大门左右两道石级在门前平台上会合，这是个石工世界。巨大石阶梯，四面八方石雕耳瓶、石雕花朵、石雕人面、石雕狮头，仿佛两百年前刚竣工时曾被果刚脑袋望过眼。
侯爵下马车，由火炬手引导走上道宽阔浅平大石阶，脚步声恰足以惊醒远处林里马厩屋顶上枭鸟，使它大声提出抗议，此外切平静。台阶上和大门前火炬熊熊，直竖着，宛如在关闭大厅里，而非在户外夜空中。枭啼之外只有喷泉飞溅到石盆里沙沙声；因为那是个连几小时屏息不作声，然后发出声低低长叹，又再屏息不作声黑夜。
沉重大门在他身后哐当地关上，候爵大人走进间阴森森大厅。那里有狩猎用野猪矛、长剑和短刀，还有马鞭和棍子。这些东西更阴森，好些农民因为触怒老爷曾领教过它们分量，有索性到解脱痛苦恩主死亡那儿去。
侯爵避开黑魈魈已经关闭过夜大房间，在火炬手引导下走上石阶，来到走廊中道门前。门敞开，他进入自己居室。那是套三间房屋，间卧室，两间住房，有着高大拱门和没铺地毯冰凉地板。壁炉上有堆放冬季劈柴薪架，还有适合于个奢侈时代中奢侈国家侯爵身份切奢侈品。上代路易王，万世不绝王家世系路易十四朝风格在这些华丽家具上表现得很明显。其中也间杂许多例证，反映出法兰西历史中些其它古老篇章。
在第三间房里为两个人准备晚餐已经摆好。庄园有个圆顶碉楼，这间房伸在碉楼里，不大，但天花板很高，窗户敞开，木质百叶窗紧闭，因此黑暗夜只表现在宽阔石头背景浅黑色水平条纹上。
说话仆人已敞开百叶窗，望过-无所有黑夜，转过身背对空虚站着，等候指示。
“行，”不动声色主人说，“关上吧！”
百叶窗关上，侯爵继续吃晚饭。吃半，手中拿着杯子又停下。他听见车轮声。车声轻快地来到庄园前面。
“去问问是谁来。”
是侯爵侄子。下午他落在侯爵后面几个里格，却迅速缩短距离，但并没有在路上赶上侯爵，只在驿站听说在他前面。
“侄子，”侯爵瞥眼摆好晚餐，说，“他们说他还没有到。”
他确实没有到，但侯爵却等着跟他见面。
“啊！他今天晚上未必会到，不过，晚饭就像这样留着。刻钟之后就来。”
刻钟后切就绪，侯爵人在华贵精美晚宴桌前坐下。他椅子背着窗户。他已经喝汤，正常起杯波尔多酒要喝，却又放下。
“那是什？”他平静地问道，同时仔细地望着衬在石壁后黑色条纹。
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