顾头不顾尾
。派几个用人，打后门出去，趁夜深人静点火把风俗讲习所棚子烧
。但是，大火
起，水会串锣响，香莲忽觉事情闹大。自己向例沉得住气，这次为嘛这
冒失？她担心讲习所人踹门进来砸她家，就叫人关门上闩，吹灯熄灯上床，别出声音。等到外边火灭人散，也不见有人来闹，方才暗自庆幸。巡夜小邬子忽然大叫捉贼。桃儿陪着香莲去看，原来后门开着，门闩扔在边，肯定有贼，也吓得叫喊起来。全家人又都起来，灯影也晃，人影也晃，你撞
撞你，没找到贼，白金宝突然号啕大哭起来，原来月桂没。月桂要是真丢，就真要白金宝命。
当年，“养古斋”被家贼掏空，佟绍华和活受跑掉，再没半点信息。香莲直揪着心，怕佟绍华回来翻天，佛爷保佑她，绍华再没露面，说怪也怪，难道他死在外边？乔六桥说，多半到上海胡混去。他打家里弄走那些东西那些钱，辈子扔着玩儿也扔不完。这家已经是空架子，回来反叫白金宝拴住。这话听起来有理。年后，有人说在西沽，个打大雁猎户废不要草棚子里，发现具男尸。香莲心动，派人去看，人脸早成干饼子，却认出衣服当真是佟绍华。香莲报官，官府验尸验出脑袋骨上有两道硬砍裂痕。众人议，八成十成是活受下手，干掉他，财物独吞跑。天大能人也不会料到，佟家几辈子家业，最后落到这个不起眼小残废人身上。这世上，开头结尾常常不是出戏。
白金宝也成寡妇，底气下子泄，整天没精打采。人没神，马上见老。两个闺女长大后，渐渐听闺女。人小听老，人老听小，这是常规。月兰软，月桂强，月桂成这房头主心骨，无论是事不是事，都得看月桂点头或摇头。月桂丢，白金宝站都站不住，趴在地上哭。香莲头次口气软话也软，说道：
“就个丢，你丢个还有个，总比强。再说家里还这多人，有事靠大伙儿吧！”
说完扭身走。几个丫头看见大少奶奶眼珠子赛两个水滴儿直颤悠，没错又想起莲心。
大伙儿商量，天亮，分两拨人，拨找月桂拨去报官。可是天刚亮，外边阵砖头雨飞进来，落到当院和屋顶，有些半头砖好比下大雹子，砸得瓦片噼里啪啦往下掉。原来讲习所人见台子烧，猜准是佟家人干，闹着把佟家也烧，小脚全废。隔墙火把拖着溜溜黑烟落到院里，还咚咚撞大门，声音赛过打大雷，吓得家子小脚女人打头到脚哆嗦成个儿。到晌午，人没闯进来，外边还聚着大堆人又喊又骂，还有小孩子们没完没唱道：
“放小脚，放小脚，小脚女人不能跑！”
香莲紧闭小嘴，半句话不说，在前厅静静坐上午。中晌过后，面容忽然舒展开，把全家人召集来说：
“人活着，是为个理，二是为口气。咱佟家占着理，就不能丧气，还得争气。不争气还不如死肃静。他们不是说小脚不好，咱给他们亮个样儿。想出个辙来——哎，桃儿，你和杏儿去把各种鞋料各种家伙全搬到这儿来，咱改改样子，叫他们新鲜新鲜，给天下小脚女子作劲！”
几个丫头备齐鞋料家伙。香莲铺纸拿笔画个样
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