四天后，乔六桥来送信说：“甭再找
！”
“死？”香莲吓
跳。
“怎
死，活得可好。不过您绝不会再认这个侄女！”
“偷嫁洋人？”
“不不，加入天足会。”
“嘛？”
乔六桥哈哈大笑，满脸褶子全出来：
“是箱子绣花小鞋！原来他提笔前必得闻闻莲瓣味儿，提起精神，文思才来。您说陆四爷怪不怪？闻小鞋，反小脚，也算天下奇闻。所里人火，正巧您
月亮门再闹，讲习所吃不住劲，起内讧，把他连那箱子小鞋全扔出来。这话不知掺多少水分，反正
直没见到他。”
香莲听罢，脸上惊奇反不见。她说：
“这事，信。”
天津卫。连时髦人、文明人也愿意拿嘴说说这名字——万象更新。爱鞋更爱脚，反小脚腔调不知不觉就软下来低下来。
这天，乔六桥来佟家串门。十年过去，老许多，上下牙都缺着，张嘴几个小黑洞。脸皮干得发光没色，辫子细得赛小猪尾巴。佟忍安过世后他不大来，这阵子闹更不见，今儿坐下来就说：
“原来你还不知道，讲习所那陆所长就是陆达夫陆四爷！”
香莲“呀”声，惊得半天才说出话来：
“哪里认出来？还是公公活着时随你们来过几趟，如今辫子剪，留胡儿，戴镜子，更看不出，经您这说，倒真像，声音也像……可是跟他无冤无仇，干嘛他朝来？”
“嘛？天足会？哪儿又来个天足会？”
她心紧，怕今后不会再有肃静天。
“您为嘛信呢？”
“您要是，您也会信。”
乔六桥给香莲说得半懂不懂似懂非懂。他本是好事人，好事人凡事都好奇。但如今他年岁不同，常常心里想问，嘴懒。
香莲对他说：
“您常在外边跑，拜托您件事，替打听打听月桂有没有下落。”
“树大招风。天津卫谁不知佟家脚，谁不知佟大少奶奶脚。人家是文明派，反小脚不反你反谁去？反个不出名婆子有嘛劲！”乔六桥咧嘴笑，笑还是那轻狂样儿。
“这奇，他不是好喜小脚吗？怎又反？别人不知他底吧，下次叫撞上，就揭他老底给众人看。”香莲气哼哼说。
“那倒不必，他已然叫风俗讲习所人轰出来！”
“为嘛？”香莲问，“您别总叫糊涂着好不好？”
“你听着呵，今儿要告你自然全告你。据说陆四爷每天晚上到所里写讲稿，所里有人见他每次手里都提个小皮箱，写稿前，关上门，打开小皮箱拿鼻子赛狗似通闻。这是别人打门缝里瞧见，不知是嘛东西。有天趁他不在，撬门进去打开皮箱，以为是上好鼻烟香粉或嘛新奇洋玩意儿，瞧——你猜是嘛？”
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