希望，这
切切，使他们
头脑麻木瘫痪
。那天早晨，姚太太不再说别，只是说：“不管死活，
总要找到她。”她简直变成呆子，心里只有件事，对别切，是视而不见，听而不闻。中午，摆上饭菜之后，她呆呆走到桌子那儿。她吃东西，但是不知道自己是吃饭。还有，锦儿正在安静吃饭，忽然把饭碗放下，怞怞搭搭哭起来，离开桌子。姚太太这种异乎寻常沉静，真使珊瑚害怕。她说：“妈，您得多歇息歇息。您昨天晚上没有睡觉。现在各处去找也得找上好几天。咱们自己也得保重才是。”姚太太像机器样，就由珊瑚引到床边儿去，半句话也没说。
河间府城有五千居民，这片地方坐落在带低洼地中央，周围有条大河支流向东北流向天津。东边三十里以外就是沧州，正在运粮河岸上。往南四十里地就是德州，正在这块三角地带顶尖儿上，往北几乎距离沧州河间样远，往河间府要走旱路，往沧州走运粮河。
他们寻找木兰只得在客店，城门，通往城镇路上贴寻人告白。告诉人家他们旅店地址，悬赏寻人。赏钱是二百两银子。女人要停留在店里，父亲、冯舅爷、仆人罗东，以及赶车，带着赏钱，要到全城及四乡去寻找。木兰母亲则变得坚强有力，默默满街满巷徘徊寻找，还往河里看，不分昼夜寻找，寻找她骨肉。
但是河间府挤满难民和走失孩子。并不止木兰个走失。有几次是来虚报消息。木兰母亲甚至于到西门外河边去看个姑娘死尸。
姚大爷骑着马到四乡去找，别人往东走到沙河桥，往西走到肃宁县。
但是找不到木兰踪影。
这个孩子也许已经落到贩卖童奴贼匪手里。这种情形有八九成。木兰总会值百两银子，虽然谁也不敢这
说。冯舅爷天回来说，人贩子都在运粮河上跟那些船娘做生意。锦儿本来就是被人拐卖，她说在河上贩卖人口是真。并且说当年那船娘待她很好。那些年，运粮河是由北京到南方交通要道。青帮霸占着运粮河，他们有套完善组织。在津浦铁路修建之后，运粮河失去生意，青帮才加入红帮，在长江上称为青帮，后来在上海法租界还统领着盗贼、鸦片烟贩子、妓院。他们是以拐卖、绑架、抢劫出名，不过他们也慷慨行善。他们首脑人物充当工部局顾问，领导水灾旱灾赈济，每逢他们生日，官方高级人员还亲身前往拜寿。这组织是个自卫、互助、合作秘密团体，对低级失业大众保障其生活，大家公平分享，彼此之间十分慷慨大方，共同遵守荣誉义气门规，这种组织实际上导源于千年前秘密会社。稗官野史上英雄就是他们崇拜神，还有忠贞战将，劫富济贫侠盗，群众仰慕好汉都是。
义和团本也是个秘密组织，是白莲教支。明亡之后，他们是要推翻满清。但是历史环境却使他们变成扶清灭洋股力量，引起国际间大事。
姚家既然深信木兰是被拐卖，于是搜寻几天得不到结果之后，就决定往运粮河上去找。冯舅爷自请往东到沧州，只有日行程，顺着运粮河往下去，在市镇上，渡口上，都停下来寻找
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