这位绅士走向木兰,看清楚木兰,觉得安心,微微笑下。曾太太说:“这是曾老爷。他不知道你认得他不认得他。他还纳闷儿呢。”
木兰觉得很难为情,不知道说是,还是说不是,就照普通规矩,以颤抖声音说:“曾老爷万福!给您请安。”
曾老爷说:“你是姚家小姐?”
他们还得举行个仪式。个男人点上三炷香,向佛龛作三个揖,然后由大厅走出,走入后院儿,手里举着香,又向天地作三个揖。
他们这样完之后,快要出发之时,他们向木兰说:“你说你会招福添财。”
木兰说:“会给你们招福添财,老天爷会保佑您,长命百岁!”
婆子大喜道:“这才是!”
他们到小河边儿,上只小船。木兰听见暗香在屋里哭,心里很难过。
。”
木兰又问:“暗香呢?”暗香是另外那个小女孩儿,这几天直跟木兰锁在那间小黑屋子里。
“还没有人来找她。谁让她父母不来呢?”
木兰问:“能不能带她去?”
婆子说:“你们家要出钱就行。”
他们向下流划到运粮河,行近个挂红旗子大船。木兰认得字,看出那条船是北京个官家,上面个大字是“曾”。
个女人正在船头上坐着,很焦急样子,正注视木兰船,几个小男孩儿在那个女人身旁,瞪着眼睛看,又好奇又害怕。木兰看看那个女人,不知道该怎打招呼。她看不是带她去见父母,大失所望。难道这个女人是她父母朋友吗?她知道以前从来没见过这个女人。
木兰又害羞,又害怕,浑身战抖之下,上那只大船。那个女人伸出手。她好像很和善,有教养,看样子满慈爱。木兰不由得心中对她有片敬爱感觉。
曾太太把她拉到怀里说:“好孩子,你定受不少罪。”木兰哇声哭。她知道自己是依偎到位心肠仁慈女人怀中,就像她生身之母个样。
现在件怪事发生,个态度严厉中年绅士走向前来。生得额头高,戴眼镜,微微有点儿胡子,穿着小褂儿长裤,上身外面套着灰蓝缎子坎肩儿,手端着水烟袋。他脚上穿着白布袜子,因为这种运粮河船上,虽然女人穿着鞋,男人却脱鞋,这样不至于弄脏船舱里洗刷得干干净净油漆过地板。
木兰跑回到门口喊道:“暗香,告诉爸妈来接你去。”可是婆子用力把把她拉开,恶狠狠骂她道:“谁让你多管别人事?”
婆子定要木兰梳头发,编辫子,用条粉红带子在脖子后头捆起来,头发上倒点儿“茶油”,味道很浓。她又想在木兰脸上擦层厚厚胭脂粉,但是木兰不肯,说从来没擦过,婆子听很烦恼。
个男人端进来几碗粥,里面有红枣,有红糖,端来给木兰碗。这帮人很迷信,与拐来人质分手之时,还有定规矩。把孩子交回时,定要打扮得花枝招展,每件事都要显得吉祥如意才行。
木兰急于要去,说她不饿,可是也得吃上几口粥才可以。她说:“要回家,不饿。把这碗粥给暗香好不好?”
婆子看看木兰,又看看那碗香甜粥,于是自己端去给暗香。木兰听见她说:“你好福气!”
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