曾老爷极其关心如何保持长子房后代香烟。她太太暗中问曼娘母亲曼娘怀孩子没有。第个月曼娘月信没来。她告诉母亲,她母亲告诉曾太太,曾太太就相信媳妇有喜。但是曼娘向她妈说不可能,向木兰起誓说她还是处女。木兰告诉她母亲,她母亲又告诉曾太太。于是家里知道他们盼望落
说:“平哥死。知道。”
在曼娘刚睡醒时候儿,把梦境和现实那古怪掺混在起,就使死亡给人痛楚变得不那尖锐,使人感觉好像梦般迷离惝恍。
曼娘,由于她幻像,不再怨恨命运悲惨,她解神给她安排日子,她是命定要那生活,而听天由命才可以得救而活得下去。她相信命运,相信切都是天意,相信观世音菩萨。对她自己以前是观世音宫殿里仙女,她这生遭受处罚,定是她和平亚以前犯过错。对这个,她是半信半疑。
大家都对曼娘好,她决定要直在曾家做个守寡儿媳妇。这可以说是生死均感。不管在今天,在死后,曾家就是曼娘安身之地。
第三天下午,她听见灵前有哭声,因为第三天开吊。等桂姐和雪花听见曼娘哭声,她们去告诉曾太太,说可怕事已经过去。她们都归功于木兰,木兰运用巧思妙计收效之大,她自己原先也没想到。
曼娘又第二次穿身白孝,上自头顶白结下到两只白鞋。自从她父亲去世她穿孝起,她就喜欢孝服雪白颜色,再没有别颜色更适合她。穿着身雪白孝服,她也可以显出幽灵美。穿孝有时候儿只算是社会上习俗,因为在丧事上大事铺张,也可以算做对神灵反抗。有时也可以看做对死者爱自然流露,设若如此,当然单纯而真诚,居丧者之爱丧礼就犹如虔诚僧人在佛事上之爱诵念经文样。曼娘第次居丧,是悼念她父亲和弟弟,这次为平亚后丧则当然不同。她每天在丈夫灵前哭,在供桌上点蜡烛,在木兰和曾家看来,她这种真诚规律行动之庄严圣美,是无可以言喻。
曾大官人想在南城买块地做坟地,因为他觉得曾家在北京落户是必然无疑。但是老太太反对,因为他们家老太爷是埋在山东泰安祖坟里,而且老太太她自己将来也要埋在那儿。把平亚灵柩运回山东下葬,现在是办不到,因为曼娘身体还受不坐很多日子船。所以平亚灵柩就先移到平亚院子前面宗祠里,停到春天再说。
于是决定让曼娘和她母亲就永远住在平亚死时住那个院子里,让雪花跟小喜儿伺候。她母亲和她睡间屋子,因为她天黑以后就胆小儿,白磁观音像还是放在她卧室桌子上。曼娘越来越相信佛教。虽然她在生活上要什有什,自己屋子里却仍然保持简单朴素。她再没去动过自己首饰珠宝。桌子上只留着银蜡烛台,和照过她新婚之夜洋油灯。
不久之后,为亡夫灵,她开始吃长斋,绣佛像。她虽然住在富贵人家宅第之中,仿佛她已经立誓做尼姑。院子里片清静,远离红尘中烦嚣。石榴花依然红似火,仍然有鱼池,有石头凳子,有种在花盆里花。
那年冬天打破庭院中寺院般平静气氛,是新添个婴儿。
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