“虽然说着令人有点儿难为情，你是她
丫鬟，你可以好像若不经意叫你们小姐知道，说老爷已经答应，
等她病好点儿，就正式订婚。还告诉小姐，说
弟弟已经长大成人，她躺在床上，去看她也不怎
方便。告诉她，弟弟若不常去看她，她要安心，不要错想。”
莫愁常常跟红玉说阿非问候她，红玉胃口渐渐开
。这是夏天，有人谣传在秋天红玉就要订婚。红玉相信是真。
宝芬是个很好丫鬟。除去回家看父母之外，很少离开姚太太。她看姚太太神气，已经能知道姚太太意思，猜她心事。所以姚太太非常高兴她伺候，并且很喜爱她。阿非常常到母亲屋里去，因为母亲不能说话，少爷和丫鬟时常交谈，母亲在旁看着，很满意，好像她很愿听他们俩说话。阿非起身要走时，母亲往往做个姿势，要他再多坐会儿。阿非，也有点儿像他哥哥，对年轻美女极其殷勤。他常自愿帮宝芬做事情，比如擦擦茶杯、茶托儿，跑去找火柴等事。甜妹有次发现阿非和宝芬起笑，抢盘子茶碗，她没和别人说。
到秋天，红玉恢复不少，可以到
辩论什，她坚持非她胜不可。现在她大不相同。”
莫愁说：“也看出来。”
他俩听见甜妹轻轻叫她们：“小姐，有话跟您说。”
木兰莫愁立刻站住，很焦急问：“甜妹，什事？”甜妹说：“是这回事。因为不分昼夜伺候们小姐，比别人更解她。她觉睡不好，又吃东西没口胃。二少爷近来过来看她时候儿越来越少，因为两个人都长大。那天二少爷来时候儿，小姐微微责怪他。您知道，们小姐若说有毛病，就是她嘴。她说什‘在山泉水清，出山泉水浊’。不知道是什意思，但是必然和新来旗人丫鬟有关系。阿非满脸通红，走，非常烦恼样子。小姐母亲当时也在，但是那也没有什关系……可是她哭好久好久，递给她大概有五、六条手绢儿。那天晚上她什都没吃就睡，劝也没用。您知道她脾气……对，要说是，您两位小姐应当告诉你们弟弟，她在病中，应当对她多加体谅……不然，她会越病越重……顿饭她只吃半小碗儿——她把饭动下儿，就说够，就说吃好……求您救救们小姐。”
甜妹眼睛湿湿，莫愁告诉她好好儿回去，跟她说：“静悄悄告诉你们小姐，就说们俩就跟爸爸说办订婚事。”
姐妹俩在自省堂看到父亲，木兰向父亲提到阿非订婚事。
木兰说：“四妹病情不怎好，您知道。现在他们该订婚。”
姚老先生默不作声，好像心里盘算事情，眼睛在出神。两个女儿都看看父亲，不敢再开口。过会儿，姚老先生说：“你们还有冲喜想法？曼娘那次也不灵验，能有什用？等她好点儿再说吧。”
木兰说：“若是订婚，红玉妹妹病也许会见好。”姚老先生说：“最好等等。等她好点儿，再订婚也不迟。”姚先生好像心中别有所思。
两个女儿茫然不解。往回走时候儿，俩人商定给红玉个明确希望。所以木兰走之后，莫愁回到自己院子里，她派人把甜妹找到跟她说：
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