是个大城市，地控鲁南，
向为军事要冲。在过去各朝代，徐州四面皆有战事，今日仍位于津浦陇海两铁路交会之处。徐州离个地区近在咫尺，此地区即在此后数十年内因为个盗匪巢穴受《水柳传》
渲染而出名。徐州位于河畔，南部高山耸立，下有深水急流，在城边流过。当地出产上等花岗岩、煤、铁，苏东坡时已开始开采。因此徐州也以产刀剑著称。苏东坡喜爱此地自然风光，鱼与螃蟹也种类繁多，因称之为“小住胜地”。
在八月二十日，苏东坡到任三个月之后，洪水到
徐州。王安石以前曾设法疏浚过黄河水道，但是空花五百万络，工程竟归失败，负责工程人畏罪自尽。黄河现在是在徐州以北约五十里处向东方决口，水势开始蔓延，淹没几百方里。水到徐州城边时，被城南高山所阻，于是继续高涨，到九月，水深达到两丈九尺。水高度超过徐州城内街道。苏东坡奋不顾身，抢救城池。有几十天不回家过夜，住在城墙上棚子里，监督加强外圈城墙。富有之家纷纷逃难，苏东坡在城门口劝阻他们，以免引起人心惊惶。他说：“
不走，你们最好也不要走。”这样把大家劝回去。此处不是细谈苏东坡建筑工程天才之所，不过也得说他是亲自参与防堵工程数字计算。在盘旋滚转洪水势将越过东南外城墙时，他正在忙于加强城基和增加城高。防水工程长九千八百四十尺，十尺高，二十尺厚。完成这项工程，需要数千人之众。扑味扑麻在泥里跋涉，他亲身到军营去见指挥官。因为禁卫军直接受皇帝命令，苏东坡恳求他们协助。指挥官欣然应允，他说：“大人都亲自监工，们自然应当尽力。”同时在徐州北方也正在准备把洪水引入以前黄河旧水道，黄河在中国历史上曾改道多次。洪水威胁徐州城四十五天。在十月初五，黄河又回到旧水道，往东在靠近海州处入海，洪水才开始撤退。
百姓欢天喜地，感谢全城得救。但是苏东坡对临时堤防感到不满，附以详细数字说明，修表呈奏朝廷，请求拨款，重建石头城墙，以防患于将来。空等好久之后，苏东坡修改原定计划，建议改用坚强木材加强堤防，不再用石头。皇帝对他成就特颁圣旨嘉许，在次年二月，朝廷拨予苏东坡三万贯，千八百百米粮，七千二百个员工，在城东南建筑条木坝。在外围城墙上，由于苏东坡喜爱建筑，他兴工建筑座楼，百尺高，名之为黄楼。后来黄楼词成苏东坡在徐州所作诗歌总集名称，正如他在密州建筑超然台，成他在密州所写诗集名称样。
黄楼之所以如此命名，是因为对古老中国宇宙论信念而起。根据中国宇宙论，宇宙中万物由金木水火土五行所构成。五行中每行都代表种性质，如同坚硬、生长、流动、热、重等等，这些性质都具有种宇宙意义，不但用以指物质宇宙，也用以指生命功能与人个性行为，也可以用于男女婚配。生命离不开五行交互作用，比如相生相克。每行皆有其颜色，正好像征那种元素性质。说也奇怪，黄代表土，黑代表水，黄土因具有吸水力量，所以可以克服水。黄楼之命名即含有防水之意。
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