向以信用为基础，现在因为人人信用不佳，生意也陷于停顿。官场
腐败到
令人无法置信程度。杭州每年要向皇帝以绸缎进贡。有些质料差绸缎往往为税吏所抛弃，他只愿全数收上品货。由于他抛弃货色较差，损失钱还要补缴。当地太守要从抛弃坏绸缎弄出钱来，于是强迫人民以好绸缎高价钱买去那些坏绸缎。地方太守上遭上司逼迫，下遭小吏捉弄，那些小吏靠官方“呆账”压榨百姓以自肥，正如同草原上羊啃啮青草
般。
朝廷淡漠拖延，到惊人程度。远在元佑五年（○九○）五月，苏东坡曾上表朝廷，呼吁宽免百姓官债。新当政者上台，司马光已经开始退还官家没收人民财产。但是朝廷原意总是被官僚们弄得面目全非。使苏东坡气愤难平，对官方办事程序方式之争，真是言难尽，不须细说。有些官僚认为，朝廷下令退还没收产业，只限于三估以后“籍纳”产业，并不包括官方在现场“折纳”案件在内。两者之间是有微妙差异。官僚认为当年立即接受官家“折纳”人，已经承认估价公平，不必再发还他产业。对这种划分，苏东坡颇为愤慨，他以为不符合圣旨本意。
不过这只是百姓权益被官僚骗取个例证而已。苏东坡把圣旨被曲解误用事，件件指出，都是使百姓蒙受损失。他堂堂正正理由是，民脂民膏已挤干，他看不出来再从无力偿还人民身上去收二十年老账，这样对朝廷还有什
好处。比如说，酒务方面欠债千四百三十三件案子之中，经过官家二十年来催缴，尚有四百零四件是人民弃家逃走，不敢重返故久而有关钱数不过约有万三千四百贯而已。即便情况直不变，直催讨，也不会收回此笔欠债，何不立即宽免，以收民心？
在苏东坡等百零八天音讯沓然之后，那年九月，他又上本，追问以前所上表章，有何下文？这是上太后机密本章，太后交给中书省，饬令速办。十二月十九日，户部有给苏东坡复文，说原本章遗失，要他再上份。元佑六年（○九）月九日，苏东坡又抄本送至。附加注明，说二十年来商业萧条，官家只有恢复老百姓信用和存款，税收才增收有望。这是那份呈文结尾语。但是事过两年，朝廷仍然毫无行动。
同时，江苏湖泊地区又逐年歉收。元佑七年（○九二）饥荒酿成巨灾。据苏东坡报告，苏州，湖州（吴兴），秀州（嘉兴）地区，人民死亡半数。大批逃荒难民渡江北来。后来虽然积水渐退，田界全失。苏东坡说：“有田无人，有人无粮，有种无牛。潭死之余，人如鬼腊。”据苏东坡看法，在朝廷尽量扶持之下，此地区需要十年才能恢复。他又指出，倘若当初朝廷采取他所建议措施，所需款项不及后来赈济所需之半数。他说：“小人浅见，只为朝廷惜钱，不为君父惜民。”呜呼，天下苍生，奈何！奈何！
元佑七年（○九二）五月十六，苏东坡又再谈宽免官债事。他在自己治下，不管别官吏如何，他把圣旨照自己看法解释，宽恕圣旨所列切案件，情况不明疑案，则延期年再办，等待朝廷决定。他深
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