但用
是道家法术神秘文词，译成英文而不加冗长注释，是不易看懂。简短说来，他说到吸收饮食元气、草木精华，再藉铅汞之助，就可以培养元力。还要再辅以日精月华吸取。他要炼制是“思无邪丹”。他相信而今是正当其时，他在
段杂记中说，白居易也曾试过炼制仙丹，但未成功。白居易曾在庐山建草堂，其中有丹炉，但是那座丹炉及丹锅在他接到朝廷任命为官之前日坏掉。这就表示长生不死与享荣华富贵，是不可同时兼顾。所以人必须决定还是在热闹场中过此生，还是逃离此红尘世界而求长生。现在苏东坡相信自己已经向过眼云烟般繁华梦告别，希望能求得长生不老之术。
究竟苏东坡对在肚脐之下炼丹田之气以求长生，是抱着何等程度严肃态度，则颇不易言。他是个观察锐敏人，虽然他也玩玩丹汞道家神秘法术，他已然看出来，健康之道在于遵从合乎常识几条简单规则。在他给患有肺痨病陆道士封短信里，他说：“科中散云，守之以，养之以和，和理日济，同乎大顺。”再辅以山中道士所得卫生环境与运动锻炼，与现代在疗养院中病人所能享得利益，即是饮泉水、晒朝阳，等等养生之道。
另有条奇怪办法，朝云也与苏东坡共同合作实行，以求长生。大概从绍圣二年（○九五），苏东坡开始独自睡眠，不再亲近女人。苏东坡在给朋友封信里说：“养生亦无他术，安寝无念，神气自复。”另给张耒封信里，他说自己已经独宿年半，觉得颇有得益。他说节欲之难，犹如弃绝肉食开始吃素，并以下列方法劝人：比如，决定不吃肉时，不要决定此后永远不再吃肉。可先试戒三个月，自然易于实行。三个月之后，可再延长三个月，如此继续下去。
朝云在宗教上陷入
进退两难境况。她在尼姑义冲教导之下，已经皈归佛教。对男女“云雨”事，佛教有其独特态度。按佛理所示，吾人凭感官所见世界，都属虚幻，其终极真实则是“佛”。人意识则被知觉习性所包围。人若想到解脱，必须打破知觉习惯，逃避感官世界幻觉。苏东坡和朝云（她现在可以算是苏东坡妻子），不管儒家怎样看法，现在可以说都是佛教徒。他俩同创建放生池，根据苏东坡说，朝云很乐于行善，这是佛教谆谆教训。
但是苏东坡还要更多严肃。在绍圣二年（○九五），后半年，他患痔疮甚为严重，失血甚多。他自己治疗。他不但遍读中国医书，而且常把旁人分别不清药草写文字说明其异同性质。关于痔疮，他学说是这样，比如身内有虫啮咬，治疗之法，是“主人枯槁，则客自弃去”。切普通食物他全不吃，连米在内，只吃不加盐麦饼和玉蜀黍饼。如此数月，暂时痊愈。
这时，他对炼丹成功可能渐趋怀疑。他觉得自己感情太容易激动，不容易修炼成仙。他给子由写信，论到朱砂保存方法，说子由性情平静，修炼较易成功。《山海经》是中国古代述说远方怪异书。苏东坡写诗论到《山海经》时，他说：“金丹不可成，安期追云汉。”即便炼成长生不死之药，又有何用？只要练习深呼吸以控制元液足矣，
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