“亲爱
！”鲍勃还是温和地回答说，“这是圣诞节啊。”
“
要为
你和这个节日缘故来为他祝酒，”克拉吉太太说，“但不是为他本人缘故！祝他长寿！圣诞愉快，新年欢乐！他
定会很愉快很欢乐，相信！”
孩子们跟着她举杯祝酒。今晚这还是第次，他们对所做事情毫不起劲。小丁姆最后个举杯，可是他才不高兴做这种事情哩。斯克掳奇是他们这家子厉鬼克星。只要提到他名字，就会使这个宴会蒙上层阴影，足足有五分钟还消除不掉。
等这桩事过去后，他们比原来快活十倍，仅仅是因为跟那不吉利斯克掳奇已经打完交道，大家才都轻松起来，鲍勃·克拉吉告诉他们，说他怎样已经替彼得少爷物色个职位，这个职位如果能弄到话，每个星期就会有足足五先令半收入。那两个小克拉吉听到彼得要做生意人，就笑得不可开交；彼得自己呢，从他那领子中间沉思地看着炉火，仿佛正在深思熟虑，旦收到那笔令人张皇失措进款时，他该向什
地方去投资。接着，玛莎——她是家女帽铺可怜学徒——就告诉他们，她必须做什样工作，她口气要工作多少钟点，以及她怎样打算明天早晨在床上睡个够，好好地休息休息，因为明天是她可以在家里度过个例假日。她还说她怎样在几天前看见位伯爵夫
‘将来’不把这些阴暗东西加以改变话，这孩子是要死。”
“不，不，”斯克掳奇说。“哦，仁慈幽灵啊，不要这样！说他会得到幸免吧。”
“如果‘将来’不把这些阴暗东西加以改变话，这族里没有个人会在那里找到他，”幽灵说道。“那又怎样呢？如果他宁愿死话，他还是死掉好，而且也可以减少过剩人口。”
斯克掳奇听见幽灵所引用正是他自己从前讲过话，不禁低下头，不胜其愧悔和伤心。
“人啊，”幽灵说，“如果你心肠里有是人性，而不是顽石，你就应该放弃你那种恶毒高调，先弄弄清楚，所谓过剩人口究竟是些什人，在什地方？什样人该活，什样人该死，是不是都要由你来决定呢？也许，在上帝眼里看来，你比千百万个像这穷人孩子那样人更没有价值，更不配活下去呢。上帝啊！听听看：只在树叶上饱餐虫子竟然宣称，他那些在尘埃里挨饿同胞们不如多死掉几个来得好哪！”
斯克掳奇挨到幽灵责备，低下头，边发着抖，边把眼睛望着地面。但是他听见有人在叫他姓氏，就赶紧把眼睛往上看。
“斯克掳奇先生！”鲍勃说。“向你们提出斯克掳奇先生，这宴会创办人！”
“宴会创办人，真是！”克拉吉太太叫道，脸儿都气红。“但愿他本人在这儿。那时倒要教训教训他，让他好好听顿，希望他有这种好胃口。”
“亲爱，”鲍勃说。“孩子们在听着！今天是圣诞节啊。”
“只有在圣诞节这天，相信，”她说，“人家才会为个像斯克掳奇先生那样叫人讨厌、小气刻薄、无情无义人举杯祝他健康。你知道他就是这样人，罗伯特！没有人比你知道得更清楚，可怜人儿！”
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