“真是没法接受。蔡斯死
，他是镇上有史以来最好
四分卫。这次可失准头。”
“说得很对。来吧，开始工作吧。”
“现在知道些什
？”
埃德站得离那两个男孩更远
点。“很明显，表面上看，这是起事故：他从塔上摔下来，死。但到目前为止，
没发现任何他或者其他人走向楼梯脚印。让们看看能不能找到有人掩盖脚印证据。”
这两名执法者仔细爬梳这片区域，用整整十分钟。“没错，除那两个孩子，没有其他人脚印。”
1969
天空中挂着炽热太阳，知在拼命地叫。其他生命都在高温下畏缩，躲在林下灌木丛里，发出茫然嗡嗡声。
治安官杰克逊擦擦眉毛，说：“维恩，这儿还有不少事要干，但总感觉不太对。蔡斯妻子和家人还不知道他死讯。”
“去告诉他们，埃德。”维恩·墨菲医生说。
“感谢。开车去。另外，给蔡斯叫辆救护车，让乔坐车过来。不要跟其他人说这件事。不想镇上所有人都跑来这里看热闹。旦你告诉某个人，他们就都会过来。”
“是，也没有抹去脚印痕迹。搞不懂。先不管这个，晚点再说。”埃德说。
他们给尸体拍照，也拍下它和楼梯相对位置，还有头部伤口、翻折腿特写。埃德口述，乔做记录。他们在测量尸体到小径距离时，听到小路上传来救护车车身擦过密集灌木丛声音。司机是个年老黑人，运几十年伤患、将死之人和死人。他点头致意，然后悄声建议：“那个，他胳膊不太好收起来，所以没法滚上麻布，得把他抬起来。这会很重。治安官，先生，你扶着蔡斯先生头。很好。天啊，天啊。”上午稍晚时分，他们把蔡斯安顿到救护车后部，身上沾满泥浆。
既然墨菲医生已经将蔡斯死讯告知他父母，埃德便让两个孩子回家，然后和乔爬上楼梯。这楼梯旋转着通向顶部，每级都变窄点。随着他们往上爬，世界边缘不断外移，苍翠繁茂树林和水汪汪湿地扩展到最远处。
到最后级台阶时，杰克逊抬起手推开铁门，爬上平台后又把门放下，因为这扇门是地板部分。因年代久远而碎裂发灰木板构成平台中心，这些木板外围是镂空方形格栅，可以开合。合上时候可以安全行走，但只要有个开着，你就可能从六十英尺高度摔下去。
“啊，看那个。”埃德指着平台另边，那儿有个格栅正
出发前，维恩盯着蔡斯看会儿，好像之前忽略些东西。作为医生，他必须搞明白。沼泽地沉重空气立在他们身后，耐心地等着出场。
埃德转向两个男孩，说：“你们待在这里。不希望镇上任何人谈论这件事。不要碰任何东西，也不要在泥上留下更多痕迹。”
“是，先生，”本吉说，“你认为有人杀蔡斯，对吧？因为没有脚印，可能是谁把他推下高塔？”
“没说过这样话。这是治安官工作。现在，你们两个别挡道，也不要跟人复述你们在这里听到任何句话。”
不到十五分钟，治安官副手乔·珀杜坐着巡逻车到。他个子矮小，蓄着厚厚鬓角。
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