墙中鼠（6 / 16）

极度平静之中展开祖宅生活，把大部分时间都花在整理家族历史资料上面。现在已经得到些有关那场最后惨案和沃尔特·德·拉波尔逃亡非常详尽叙述，想这些内情很可能就是们家在卡法克斯大火中遗失祖传信件里所写内容。祖先似乎是发现什令他极为震惊事情，他行为由此彻底改变，并在两周后趁着家人熟睡之际，伙同四名仆人将家里其余所有人都杀死。但他到底发现什却无从得知，他可能向那四名帮助过他仆人隐晦地透露过些情况，但那四个人事后也不知逃到哪里去。

在这场蓄意杀戮中，死去包括凶手父亲、三个兄弟和两个姐妹，但大部分村民都宽恕这桩杀戮，法律对它处理也十分宽大，凶手最后竟仍然能够保有自身尊严，光明正大、毫发无损地逃到弗吉尼亚州。民间悄悄流传说法是，他所作所为将种古老诅咒从这片土地上驱除出去，从而使此地得到净化。根本无法想象到底是什样发现能够激起他做出这样可怕事情。沃尔特·德·拉波尔定在惨案发生前很多年就知道关于自己家族那些邪恶传说，因此这类信息不太可能让他产生行凶冲动。那时，他是否在修道院或者附近什地方看到某些令人震惊古老仪式，或是无意间发现某些泄露内情恐怖象征？在英格兰，他直被人看作是个具有绅士风度腼腆青年。在弗吉尼亚州，他看上去也远不是个冷酷无情、满怀怨恨人，而是有些疲惫与忧虑。另位具有绅士风度冒险家，来自贝尔维尤弗朗西斯·哈利，曾在日记中将他称作是世间绝无仅有值得人们尊敬正义明理之士。

在7月22日那天，第件事情发生，事发当时对它并没有特别在意，但从此后发生事情来看，这件事情却具有超自然重要预示意义。事情很简单，几乎可以说是件微不足道小事，在当时情况下也不太可能注意得到，因为所居住这栋建筑除墙壁之外所有布置陈设都是全新，身边还有群神志健全仆人，除所处地点之外，若要感到忧虑不安简直称得上荒唐。事后记起来只有这件事，老黑猫当时毫无疑问处于非常警觉和焦虑状态，对它性情很解，它当时状态绝对不正常。它不停地从个房间跑到另个房间，看上去烦躁不安，还不断用鼻子在墙壁上嗅来嗅去，这墙壁是曾经哥特建筑架构组成部分。知道这听起来有多老套，就像鬼故事里总会出现那只狗，在主人还没看见尸布包裹身形前就会发出咆哮，但还是没能像往常样让老黑猫停下来别再这样做。

紧接着第二天，名仆人跑到书房，向抱怨说房里所有猫都表现得烦躁不安。书房是间位于二楼西侧高大房间，装有交叉拱顶、黑橡木镶板，和扇哥特式三道窗，从窗口望出去，可以俯瞰石灰岩悬崖和荒无人烟山谷。就在仆人向抱怨时候，还看到黑鬼子乌黑发亮身影正沿着西墙匍匐前行，他用爪子在新装镶板上抓挠，而镶板之下就是古老石墙。对那个仆人说，这些古老石头建筑定散发出某些特别