非常古老
民族，居住在山上高地，说着
种巴斯克人都不理解、没有条理语言。人们很少能见到他们；年中有几次，他们会派些矮小、黄皮肤斜眼通讯员（看着像斯基泰人）下山，用手势表明想要与商人做交易；每年春季和秋季，他们都会在山顶举行邪恶仪式，发出嚎叫声和祭坛熊熊火焰会使小镇陷入种恐怖状态。长久以来直如此——每年五月初和十月初前夜，都会有镇民消失，从此音讯全无。当地牧羊人和农夫并不是出于恶意地低声议论着那个——在这两个骇人集会前夜，远不止个茅草屋会自此人去屋空。但今年恐惧尤为强烈，因为人们知道那个如今对庞培罗勃然大怒。三个月前，五个矮小斜眼交易者下山来到这里，在市场中发生
争吵，结果有三个人被杀害。余下二人言未发地回到山里——而这个秋天，个镇民都没有消失。这种豁免更是种威胁，根本就不像是那在集会日赦免他们祭品。这简直是好得超乎寻常，因而镇民们恐惧之极。好几晚，山上都会传来沉闷鼓声，最后民政官提贝里乌斯·安内乌·斯提尔波——他有半当地血统，决定派遣巴尔布提乌斯从卡拉古里斯带领个大队于集会那个恐怖夜晚将其举消灭。然而，巴尔布提乌斯冷漠地拒绝，他认为镇民们恐惧是毫无根据空谈，而且山上族人们那令人厌恶仪式也与罗马人毫无关系，除非
们镇民遭受危险。尽管似乎是巴尔布提乌斯亲密友人，却反对他说法，并坚称自己深入研究过黑暗禁忌传说，而且认为那个有能力将难以名状毁灭迁怒于小镇——那毕竟是罗马人居所，还居住着众多们镇民。
在申诉是民政官母亲希尔维娅，她是个血统纯正罗马人，父亲名叫M．希尔维乌斯·辛纳——曾随西庇阿军队来到过此地。因此，派个名为安提帕特奴隶去给总督送封信，那奴隶可是个敏锐希腊小家伙，结果总督留意请求，遂命巴尔布提乌斯调用第五步兵队，由阿塞里乌斯统领去往庞培罗；并于十月初前夜黄昏时分进入山中，无论发现何种不知名秘密祭神仪式，全部剿灭——如果可能话，将这些犯人送至塔拉哥纳地方长官法庭。然而，巴尔布提乌斯还是反对此决议，随后就有更多信件接踵而至。给总督写多次信件，他也因而产生浓厚兴趣，并最终决定亲自走进那恐怖山中探究竟。最后，他带着随从和侍者行进至此地；那里谣言已经足够让人难以忽视且心神不宁，因此，他坚决要下令剿灭这次集会。总督希望能和个研究过此类问题人共同商榷，因而命与阿塞里乌斯步行大队同行——而巴尔布提乌斯也坚持他反对意见，他实在是认为，极端军事行动会在巴斯克部落与安居者之间引发危险情绪波动。
所以，秋天披着神秘落日余晖群山中，们都在这里——老斯克利波尼乌斯身着他托加·普莱泰克斯塔长袍，夕阳金色光芒照在他闪亮秃头以及长满皱纹凶狠面孔上；巴尔布提乌斯头盔和胸铠闪闪地反射着光亮，他双唇发青、沉默紧闭着，
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