他们见到诺维科夫，朝躺着
战士望
眼，好像想问问他，是不是在军事长官来到他们身边时，还可以扔五戈比硬币，或是继续坐着。
“玩吧，玩吧，勇士们。”诺维科夫温和地说着走
过去，朝他们招招手。
强烈怜惜感攫住他，它是那
强烈，使他甚至为此感到不知所措。或许，这张张痩削、长着孩子般大眼睛脸蛋和这些寒酸衣衫，突然间那令人吃惊、那清楚地告诉他，他们还是些孩子……可在军队里，属于孩子也好，属于大人也好，那些固有东西都隐藏在钢盔下，隐藏在靴子咯吱声中和经过正规训练军人姿态、行动及言语里。这时，切又显得直截当，坦然自如。
他走进屋子，感到奇怪，在由今天天各种想法和印象造成复杂而令人不安负担中，最为令人不安却是这次同新兵娃娃们邂逅相遇。
“有生力量，”诺维科夫暗自重复道，“有生力量，有生力量。”
们约定起吃午饭，诺维科夫先回到自己房里洗洗，把那件灰尘仆仆军上衣换。
集镇宽敞街上空荡荡，只有炸弹炸起弹坑旁站着个老人，格特马诺夫就住在他家。好像弹坑炸得很合老头需要，正张开两条手臂在它上头量着。诺维科夫走到他跟前问：“老大爷，你在摆弄什哪？”
老头像士兵那样举手行个军礼，说：
“司令员同志，
1915年当过德国人俘虏，在个女主人那里干过活。”然后指指弹坑又指指天，丢个眼色。“准是那个狗杂种财主老爷飞来，想来看看。”
诺维科夫哈哈笑起来。
在他整个军人生涯中，他知道，在上级面前感到心惊胆战，是因为丢失武器装备和弹药，是因为逾期未归，是因为坦克、发动机和燃料，是因为未经允许擅自放弃高地和道路岔口……他还没有见过，上级首长正经八百因为战斗中损失大量有生力量而生气。而有时领导让人们冒着枪林弹雨冲锋，只是为
“嘿，这老头。”
他瞥眼格特马诺夫那扇遮上护窗板窗户，朝站在门廊旁哨兵点点头，突然想：“格特马诺夫到方面军司令部搞什名堂去？他有什事？”霎间他心里闪现丝不安：“他是个口是心非人，同别洛夫大谈什道德品质，可提起塔马拉，立刻就变得冷冰冰。”
但他随即打消这些念头，觉得毫无根据，因为诺维科夫天性不好疑心重重。
他拐到屋角，见到空地上有几十个小伙子在水井旁休息，他们很可能就是区兵役局动员入伍新兵。
带领他们战士困，躺在地上，用船形帽挡着脸，他身边放着堆垛成小山似包袱和口袋。小伙子们显然在草原上走不少路，双腿酸疼，有索性脱掉靴子。他们头发还都没有理，远远望去就像群作课间休息乡村中学生。他们脸庞瘦削，脖颈纤细，没有理过浅褐色头发，打补丁由父亲上衣和裤子改缝衣服，都显得他们还是些孩子。有几个孩子正玩着军长小时候也曾玩过小男孩传统游戏。他们眯缝起眼睛，瞄准着，往炸起弹坑方向扔五戈比硬币。其余人看着他们做游戏，只是他们眼睛不是孩子气，显得惊慌而又忧愁。
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