硬度最低
岩石——营地四分之
英里外片砂岩。钻探非常顺利，几乎不需要爆破辅助。三小时后，钻探队伍实施
第次高烈度爆破，他们欢呼声随即响起。领队吉德尼冲进营地，带来令人震惊消息。
他们打通个洞窟。钻探开始没多久，砂岩就让位于科曼奇纪石灰岩矿脉——其中充满头足纲、珊瑚虫、海胆和石燕贝目生物小型化石，间或有石化海绵和海生脊椎动物骨骼，后者很可能包括某些种类硬骨鱼、鲨鱼和硬鳞鱼。这个发现本身就足够重要，因为这是本次探险中第次找到脊椎生物化石。但只过小会儿，放下去钻头打穿地层，落入个明显空洞，钻探队员顿时倍加兴奋起来。次大型爆破打开埋藏于地下秘密，边缘参差不齐洞口有五英尺见方，深约三英尺，透过这个洞口，殷切探索者见到段狭窄石灰岩隧洞，这是五千多万年前个早已逝去热带世界涓涓水流蚀刻出产物。
空洞地层仅深七到八英尺，但朝各个方向延伸到不可知远处，微弱流动新鲜空气说明它从属于某个四通八达地下隧洞体系。洞顶和洞底遍布钟乳石和石笋，有些已经连接成石柱。更加重要是，形形色色甲壳和骨骼多得几乎堵塞通道。水流将它们从中生代蕨类植物和真菌丛林、第三纪苏铁、扇形棕榈和原始被子植物森林中冲刷而来，这些稀奇古怪骨质残骸包括白垩纪、始新世和其他地质时代代表性样本，最不起古生物学家也不可能在年内完成清点和分类工作。贝类、甲壳类、鱼类、两栖类、爬行类、鸟类和早期哺乳类动物，有大有小，有已知有未知。难怪吉德尼会欢呼着冲进营地，也难怪其他所有人都抛下工作，冒着刺骨寒风跑向高耸钻井台，因为那里标志着扇新发现大门，通往地下深处、万古之前秘密。
满足刚开始最强烈好奇心之后，雷克潦草地在笔记本上写下段文字，请莫尔顿跑回营地，立刻用无线电播发出去。这是
首次听说这场大发现，消息称他们辨认出早期贝类壳体、硬鳞鱼和盾皮鱼骨骼、迷齿动物和槽齿动物遗骸、沧龙头骨碎片、恐龙椎骨和板甲、翼龙牙齿和翅骨、始祖鸟骨骼残片、中新世古鲨牙齿、原始鸟类颅骨以及远古哺乳动物（例如古兽马、剑齿兽、恐角兽、始祖马、岳齿兽及雷兽）颅骨、椎骨和其他骨骼，但没有较晚近乳齿象、现代象、骆驼、鹿和牛类动物化石。雷克据此得出结论：最后批沉积发生于渐新世，那片中空地层保持被发现时干燥、死寂和封闭状态已有至少三千万年。
另方面，隧洞中出现大量非常古老生命形式，这点极为异常。根据古海绵之类典型嵌入化石判断，这片石灰岩地层无疑构造于科曼奇纪，不可能更早，然而隧洞中散落化石却有多得令人惊叹很大部分来自古老得多地质年代，甚至包括志留纪和奥陶纪原始鱼类、贝类和珊瑚类。最显而易见推论是在世界这个角落里，从三亿年前到三千万年前生命拥有非同寻常和独无二连续性。这种连续性有没有超过洞穴封闭时渐
请关闭浏览器阅读模式后查看本章节，否则可能部分章节内容会丢失。
