中指出
正确
线路。话虽如此，
们依然决定，
旦地形变得更加复杂，就继续用碎纸标出路径，因为靠尘土痕迹指引方向办法已经行不通。们重新踏上征程，用支手电筒光束扫过隧洞墙壁——这段通道壁雕发生极为激烈变化，惊得们立刻停下脚步。虽然早就觉察到古老者雕刻艺术在开凿这条隧洞时已有巨大衰落，也注意到身后通道墙壁上花饰明显拙劣得多，但此刻在洞窟更深处，竟出现种完全无法解释突兀转变，这种转变不但与艺术质量有关，更与其根本性质有关，体现出技艺衰退异常严重，甚至是灾难性，先前见到衰败速率不可能让们为此做好心理准备。
新出现衰败作品简陋而放肆，完全丧失精致细节。这些横向镶板下沉得特别深，大体轮廓沿袭早期壁雕中稀疏分布旋涡饰线，但浅浮雕高度没有达到墙面。丹弗斯认为这是二次雕刻结果，也就是抹去既有图案后重绘。就其本质而言，这完全符合传统装饰性壁雕，由粗糙螺旋线和折角构成，大致遵循古老者五分法数学传统，但看起来却更像是在嘲讽戏仿而非纪念发扬传统。们无法从脑海中赶走个念头，那就是雕刻技法背后美学感觉中似乎多种细微但彻底陌生因素——按照丹弗斯猜测，要为煞费苦心二次雕刻负责正是这种陌生因素。它很像们到目前为止认识到古老者艺术，但又有着令人不安不同之处，总是让联想起血统混杂怪物，就像按罗马风格制作丑恶巴尔米拉雕刻。那些异类也在不久之前关注过这段壁雕，因为其中特征最明显幅壁雕前地面上，有节用完手电筒电池。
们不可能耗费宝贵时间深入研究，因此只能在匆忙瞥后继续前进，不过沿途频繁用光束照亮墙壁，想知道壁雕是否还有进步变化。这方面们没有更多发现，壁雕在些地方分布得更加稀疏，那是因为隧洞两侧有大量地面平整过侧向甬道入口。们看见和听见企鹅越来越少，但似乎能隐约听见群企鹅在遥远地下深处齐声鸣叫。后来出现难以解释臭味浓烈得可怕，们几乎闻不到另外那种无可名状气味。前方冒出肉眼可见成团蒸汽，说明温差正越来越大，而们离深渊海洋那不见天日崖岸也越来越近。就在这时，出乎意料事情发生，在前方抛光地面上出现某些障碍物——从形状看明显不是企鹅。确定那些物体完全静止后，们点亮第二支手电筒。
请关闭浏览器阅读模式后查看本章节，否则可能部分章节内容会丢失。
