蓑白整体外观像毛毛虫或马陆，长数十公分至
公尺。头部长有两支分叉
触手，呈Y字型，触手前端有对小触角。蓑白细小
《新生日本列岛博物志》提到许多历史学家、生物学家、语言学家绞尽脑汁在探讨「蓑白」名起源，相当耐人寻味。目前最有力说法来自古代人民身披「蓑代衣」模样。但
找不到任何书籍说明「蓑代衣」外观，因此无从想像。
除
「蓑代衣」外还有几个有力说法，例如用「蓑」加上白色身体而命名「蓑白」；民间信仰认为蓑白是死者灵魂栖宿之处，故称「灵代」；还有平时陆生却会回海中产卵习性，故称「海社」等。关于海社还有追加说明，蓑白会在海藻或珊瑚上产卵，卵群类似红色或黄色花瓣，宛如海底龙宫摆饰。
过去还有派说法，蓑白碰上外敌时会扬起尾巴，类似古代城堡天守阁顶端鮍雕像，因此由「美浓城」演变为蓑白。但经日后研究，安置著鮍雕像名古屋城并非坐落在美浓，而在邻国尾张，因此这派学说登时失势。（注：「灵代」、「海社」、「美浓城」日文发音与「蓑白」相同。）
民间尙有无数说法，像「白」与「四郎」同音，而蓑白体长达到公尺以上，故称「三幅四郎」（幅是和服布料单位，三幅约百八十公分）；又说在蓑白身上蠕动无数触手如同蛇身，故称「巳四郎」等等，众说纷纭。（注：「三幅四郎」、「巳四郎」日文发音与「蓑白」相同。）
在古代传说中，四郎是名青年名字，他受到白蛇诅咒而化成蓑白，但除此之外几乎找不到其他细节上文字描述，因此难辨真伪。
认为每种说法都有真实性。至少远比书中谈及蟾蜍由来更浅显易懂（书中表示，该物在筑波山中四处爬行，且「以气吸引小虫食之」，故称蟾蜍）。谁会相信「蟾蜍具有咒力」偏门说法？
蓑白之谜还有桩。那就是，即使查遍古文献也没见到蓑白记录。虽说千年以前发行书籍大多遭禁阅，但书中完全见不到「蓑白」之名太过奇妙。这也许代表，蓑白是在短短数百年间诞生。但按照演化常识，不可能在这
短期间产生新物种。
其实不仅是蓑白，千年前生态与现在之间有巨大断层。旧有物种夕灭绝不稀奇，但包括蓑白在内，数百种新生物竟然彷佛从天而降般纷纷出现。针对这点，近年某个新假设逐渐成为主流学说。包括蓑白在内大量生物，是受到人类不经意影响而大幅加速进化。
这种讨论似乎太艰涩，就点到为止，先说明最近发现蓑白直系祖先，那是栖息在房总海岸等地蓑海牛。蓑海牛是体长仅三公分左右生物，让人很难相信它后来进化成如此庞大蓑白；但观察蓑海牛蓑状腮，不得不承认这和蓑白有几分相似。如果蓑海牛是蓑白祖先，「蓑」字就是共通点，这可能意味著同样使用汉字「蓑」「蓑代衣」和「蓑白」两种说法为真，但需要更深入研究。
为何提到蓑白？因为们在夏季野营途中碰到拟蓑白，要理解它就须对拟蓑白模仿对象「蓑白」有正确认知。如果千年前世上没有蓑白，千年后就可能绝种。因此就算前面提过数次蓑白，这里还是要重新解释。
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