完蛋
，但又说不出个所以然。母亲试图安慰他，但他就是不听。他说他正准备上床睡觉，听见外面有声音，就出去看。当他踏出鸡舍
小门时，有两道阴影呈X状落到他面前小径上。近来，他晚上睡觉时，都会用绳子把鸡舍门拴住。但现在谁都清楚，再牢绳子也没用。内尔森死活都不愿再睡在鸡舍里。
好吧，只要是两样稍微直
点东西，就能形成X形影子。母亲就是这
告诉他。这是实话，尤其是想象力不着边际时候，就更应该这样想。也许是某个调皮鬼想要吓唬吓唬他，存心捣捣乱。但内尔森说那不是普通阴影，是蛇梦。
父亲宣称这就是信仰错误偶像恶果，他对这种事不再承担任何责任。那天晚上，反正他和任何事都撇清关系。母亲不必去同意他，但
看得出她并不想让们靠近鸡舍以探寻究竟。父亲引用句圣经，说们唯应该恐惧就是恐惧本身。①他告诉母亲，如果晚上她让内尔森睡在们房子里，那她就是着偶像崇拜者道，如果她想把自己看作他们中员，那她大可以带上孩子，到他们那里去寻求庇护。然后，他转向们，宣布们早就该熄灯睡觉去，不要去理会那些可笑刚果迷信。
但内尔森溜出房门时仍是惊魂未定，们也没法觉得好笑，这是肯定。即便阿纳托尔直告诫们现在得小心为上，但必须承认是，阿纳托尔脑袋不是还好好地长在他肩膀上吗？们心想还是上床睡觉吧，却听见内尔森在门外哭哭啼啼地让们放他进门。们也都吓得魂不守舍。利娅也不例外。们并不相信伏都恶灵，还个劲儿地互相安慰重申这个事实。可是晚上，外面总是有个黑暗物质自丛林里注视着们，蜷伏在们床底下，不管你叫它恐惧、蛇梦，还是错误偶像什——它总归就是某样东西。它并不在乎们睡觉前念过什样祷文，也不在乎们是否承认自己相信它。它是否相信们，那才是问题所在。
们躺在床上，听着内尔森刻不停尖利乞求声。脚趾黏糊糊蜥蜴斜斜地在墙上爬。月亮在们蚊帐上投射出阴影。内尔森哀求着：“巴卡拉姆普图内尔森，巴卡拉姆普图。”而再再而三，犹如可怜饿狗，不住地呜咽着，不知如何才能停下来。们听见父亲那张床上弹簧猛地呻吟下，然后就看见他跑到窗前，冲着内尔森吼，让他闭嘴。利娅辗转反侧，拿枕头捂着脑袋。反胃反得厉害。们都是。父亲满腔憎恨和母亲默然无语畏惧，都侵袭着们神经。
“这样不对。”利娅终于开口说道，“得去帮他。谁有胆量跟块儿出去？”
想到要出门，就心惊肉跳。但如果其他人也去话，可不想独自留下和阴影、蜥蜴或者别什为伍。觉得们房子才是最让不寒而栗。问题整个儿就出在房子上，因为里面住是们家人。早已过只有缩在父母翅膀底下才能感觉安全那个心智阶段。也许刚到刚果时候，还是那样，因为那时候们都还小。但如今，切都改变。当个美国人毫无意义，这里没有人为此看重们。现在，无论是黑是白，所有人全都深陷在这
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