“未不及
。”她喃喃说道。接着，她见
泪水盈眶，就以这种哄小孩
解释来回答疑问目光，好像这就足以使平静下来：
“不，……放心吧：只是有点儿头疼，这些孩子太喧闹……不得不躲到这儿来……现在，该回到他们身边。”
孩子，什
也比不上实话实说……可怜阿莉莎，她还对提起她父亲，说她不能抛下不管……唔！们谈很多。这丫头，非常懂事儿。她还对说，她还不能肯定就是对你合适姑娘，恐怕年龄大，希望你找个朱丽叶那样年龄……”
姨母还说下去，可已经听而不闻。只有
个情况对关系重大：阿莉莎不肯在她妹妹之前结婚。——嘿！不是还有阿贝尔嘛！这个自命不凡家伙，他讲得还真有道理：箭双雕，同时解决两桩婚事……
事情说破却如此简单，听内心十分激动，但是尽量掩饰，只显露出在她看来非常自然种欢快，并且让她高兴是，这种欢快似乎是她给。刚吃过午饭，也记不清找个什借口，又离开她，去找阿贝尔。
“哼！跟你说什来着！”他听说高兴事儿，就边拥抱，边高声说。“老弟呀，已经可以向你宣布，今天上午，同朱丽叶谈话几乎具有决定意义，尽管们差不多只谈你。不过，她显得有点儿疲惫、烦躁……害怕说得过头会使她过分激动，也害怕谈得过久会使她过分亢奋。有你告诉这个情况，这事儿就成！老弟呀，这就扑向手杖和帽，你要直陪到布科兰家门口，以便拉住不让在半路飞起来：觉得身子比欧佛里翁①还轻……等朱丽叶得知仅仅由于她才不肯答应你，等马上求婚……啊！朋友，眼前已经浮现父亲身影；今天晚上，他就站在圣诞树前，边赞美上帝边流下幸福眼泪，满怀祝福把手伸在两对跪着未婚夫妇头上。阿什布通小姐要化作声叹息，普朗蒂埃姨妈也会化作满襟泪水，而灯火辉煌圣诞树将歌颂上帝荣耀，像《圣经》里群山那样鼓掌。”
①欧佛里翁：希腊神话中阿喀琉斯之子，长有双翼。
只有等到天要黑时，才能点亮圣诞树上灯火，孩子和亲友才在圣诞树周围团聚。同阿贝尔分手之后，无事可干，只觉六神无主，心情焦躁，为消磨等待这段时间，便跑到圣阿雷斯悬崖上，不料迷路，等回到普朗蒂埃姨母家，欢庆活动已经开始好会儿。
走进门厅，就看见阿莉莎：她好像在等，见便迎上来。她穿件半圆开领浅色上衣，脖子挂着枚老式紫晶小十字架，那是母亲遗物，送给她留作纪念，但是还从未见她戴过。她面容倦怠，副惨苦神情，看着真叫心里难受。
“为什这晚你才回来？”她声调压抑，急促地说道。“本来要跟你谈谈。”
“在悬崖上迷路……怎，你不舒服……噢！阿莉莎，出什事儿啦？”
她站在面前，嘴唇发抖，时说不出话来。惶恐不安到极点，都不敢问她。她抬手放到脖颈上，似乎要把脸拉近，想必要跟说话；可是不巧，这时进来几位客人，她不免气馁，手又垂落下去……
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