“那
，在
们走路
这段时间里，你最好培养出真正敬畏之心和触及灵魂恐惧。对你即将面对情况来说，这是最适合感觉。”
影子并不恐惧，反而觉得很有趣，还有
点点担心，但不过如此罢
。他不惧怕变化黑暗，不怕死亡，甚至不怕那个正凝视着他们走近、谷仓样庞大狗头生物。它突然咆哮起来，吠叫声发自喉咙深处，影子立
穿越黑暗水面时，影子突然恐惧得颤抖起来。他幻想自己看到无数孩子脸浮现在玻璃样黑色水面下，向上凝视着他，目光中充满责备。他们脸浸透水，肿胀柔软，瞎掉眼中蒙着层白膜。地下洞穴里没有丝风，黑色湖面平静无波。
“已经死，”影子说，他现在已经习惯这个想法，“还是快死？”
“们正在前往亡者之厅。要求亲自来迎接你。”
“为什？”
“是渡灵者，喜欢你。你过去是个勤奋员工。为什不来接你？”
。”那生物用艾比斯先生声音说，“你知道渡灵者吗？”
影子觉得自己听过这个词，但过这久，想不起来。他摇摇头。
“就是护送亡灵人，起个好听名字。”艾比斯先生说，“们每个人都有多种职能、多种谋生之道。就拿自己来说吧，是个安安静静生活学者，用笔记录些小故事，梦想出个可能存在、也可能并不存在过去。但是与此同时，和你选择结交许多人样，还有另外个身份，负责护送死者灵魂到达死者之国。”
“还以为这里就是死者之国呢。”影子说。
“不是，从本质上说还不是。这里只不过是序章。”
“因为⋯⋯”影子整理下自己思路，“因为从来没有相信过你，因为并不知道多少埃及神话传说，因为没有想到会经历现在这切。传说中圣彼得，还有天堂珍珠门在哪里呢？”
细长鸟嘴白色鸟头严肃地左右摇晃着。“你是否相信们并不重要，”艾比斯先生说，“重要是，们相信你。”
船触到岸边湖底。艾比斯先生从船边跳到湖水中，叫影子也跟着做。艾比斯先生从船首拉过根绳子，把提灯递给影子拿着。灯是轮新月形状。他们淌水走到岸边，艾比斯先生把船缆拴在镶在岩石地面上个金属圆环里。他从影子手里接过提灯，高高举起，快步向前走去，巨大身影投射在岩石地面和周围高耸岩石围墙上。
“你害怕吗？”艾比斯先生问。
“不怎害怕。”
船轻巧地在镜子样地下湖面上飘行，鸟头生物站在船首眺望前方。艾比斯先生继续说下去，鸟嘴没有丝开合动作：“你们人类谈论到生与死，仿佛那是完全不同两个范畴，就像河流不可能同时是道路，或者首歌不可能同时是种颜色。”
“确实不可能，不是吗？”影子问。说话回声从湖面传回到他耳中。
“你必须记住，”艾比斯先生有些恼火地说，“生与死其实是同枚硬币两面，就像是枚二十五美分硬币正反面样。”
“如果拥有枚两面都是头像硬币呢？”
“你不可能拥有。只有傻瓜或神明才拥有那种硬币。”
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