这另
边，是长芦盐运使这个差事。瞧着威风八面，昭如却听家睦说起，原本不是个容易
差使。打前清康熙年，长芦盐区两大盐务监管机构——长芦巡盐御史衙署和长芦都转盐运使司衙署，相继移驻，看重卫是“南北要冲、河海总汇”。权重自然位高，盐运使自来秩从三品。然而，眼下到
民国，这位子似乎是谁都坐不稳。升迁，下野，人事更迭得厉害。二哥盛浔在任上已有两年，却做得不错。最有建树桩大约便是开办长芦兴利局，请将津武引案改归官办；又曾呈请宽免欠运盐引商人罪名，便于当地盐业得人心，阵脚渐渐稳固。之前背后称他是“石小舅子”伙人，也渐渐息声敛气。
可昭德仍然不放心得很，总怕他行差走错。按理，昭如是很服气这个大姐。她是辈子为人做主，先做自己，嫁给石玉璞。那可真是相逢于微时，虽是年少失怙，到底是孟夫子后代，竟嫁给梁山县个武夫。当时是没人看好，全凭她自己气性。长姐如母，弟弟妹妹主，她更是要做。这桩桩下来，大半辈子也过去。
昭如看着大姊，眉头紧蹙，忽而舒展开。昭德说，
总疑心你姐夫，这向与英国人走得太近些。
昭如想想，说，倒是有阵子没见着姐夫。
昭德将腿上狐皮褥子，使劲裹裹，说道，这不新娶房姨太太，新鲜劲儿还没过去。也好，男人在女人身上多下些功夫，省得他在旁事上瞎
笙哥儿周岁时候，舅父并未到场。半个月后，盛浔从回到襄城，将串玛瑙串挂在这孩子颈上，使劲摸摸他头，说道：外甥像舅，可就等着你长大。
孩童伸出手去，捻捻这壮大男子蓬乱髯，扭扭脖梗子，笑。
民国十六年秋，笙哥儿随母亲住进直隶军务督办衙门官邸。
昭如姊妹，因为机缘，竟然也算多年后有团聚。
原本，昭如并不打算离家太久。然而来，月未竟，大姊就染风寒。她便也就走不掉。这年情势颠簸，姊夫又是风口浪尖上人。昭如知道，大姊是心劳成疾。她有些心疼，却又不知该怎
帮，唯有陪伴左右。
京津秋寒来得早，十月未过，房里已生起炉火。昭德在床上躺起身，觉得好些，就叫底下人取些栗子在火上烤。姊妹两个，蘸着蜜糖吃。栗子噼啪作响，没有人说话，倒也不觉得冷清。昭如看着姐姐，虽是病容，仍是刚毅净朗样子，阖眼，手里是支羊脂玉烟筒。有些烟膏熟香，袅袅在空气中，松松弛弛地散开。许久，昭德开口，说，扣你这久，家睦不会要怨吧。
昭如笑笑，将刚剥好颗栗子放在姐姐手心里，说，不在，他却乐得舒爽，和班文人厮混。柜上事情，有人帮他打理，也插不上手。
昭德叹口气，说，凡事你还要上心些。这做女人，家里事情，不要什都知道，也不要什都不知道。
昭如轻轻应声，说，二哥这阵，似乎是忙得很。
昭德睁开眼睛，说道，男人忙些是好事，他还是要多历练些。公办局那边，着旁人帮他，百废待兴，头绪是够繁。另边，他倒是早就上手。说多，他还百个不高兴。
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