“酱菜吗？”
既然应声
，也不能来个视而不见，情势使然，
决定在老人桌位对面坐下。
“吃鳗鱼……就好在这段等
时间呢。闻着酱汁香甜焦香，嚼着酱菜等上桌。愈等愈美味，看就只有鳗鱼。”
语调有些笨拙，但老人沉稳又饶舌地说着：
“急性子人啊，是享受不到这种乐趣。都说江户人急惊风，但对于鳗鱼，也不能这
说吧。江户式鳗鱼好吃，因为关东风多
道蒸工法吧。不耐心等待，是烤不出这样美味。关西风也好吃，但又是另种滋味。这不能比较，比较起来也没意思。两边都好吃。哎呀，这人就爱鳗鱼啊。”
“不是跟客官道？”
“不，跟道是个乖僻鬼，坐在门口，害得这位先生不好进来。给您添麻烦，真是抱歉。”
“哎呀，这样啊。”
要蒲烧？还是鳗鱼饭？老板娘问，点盖浇饭。
老人似乎坐在正中央桌位，但黑色男子下就躲到角落桌子去，老人副无可奈何模样，拿着筷子和小碟，挪到男子旁边座位。
他看上去不像店老板，更不像店小二。
老人眯起眼睛说：
“看吧，不就说吗？蹲在那种地方，会给店家添麻烦。”
“那在下离开就是。”
男子声音低沉地回答。
脸庞不脏，也没有晒黑。胡子刮得很干净，也没有沾上沙土。夹杂白发头发理得短短，是个瘦骨嶙峋、样貌穷酸男子。眼窝深陷，嘴巴虽然闭着，却露出,bao牙。
他年约四五十，又或是六十多岁，只看得出不年轻，但从外貌难以辨识年纪。
不明白为何他虽然外表整洁，看起来却像团黑。不，即使看清楚，还是觉得黑。现在依然觉得男人仿佛穿戴着黑夜般，宛如团阴影。
抬头看，日头还高挂天顶。还是上午，这是当然，只有男子周围是阴暗。
盯着对方良久，近乎失礼。
语调抑扬很独特，从内容来看，也不可能是江户人。
“冒昧请教，您不是东京人吧？”
是土佐[132]人，老人说：
“哎，虽然是土佐人，但到这把年纪以前，是四处颠沛流离，所以都不知道哪里才算是故乡。
“您住在这附近？”
难以决定坐在哪里，正不知所措，老人对搭讪。
若问是不是住附近，应该算是附近，但也没有多近，难以回答，益发窘困。
“不，呃，是第次来这家店……”
“这样啊。是刚好路过，闻香下马，不过这里酱菜也很棒，挑到好店。”
“不行，你进来。”
老人催促男人，然后转身向行礼：
“真是抱歉。来，里面请。这样会妨碍做生意，挨店里人骂。进来进来。”
顺从地进去，店内已经充满扑鼻香味。
疑似老板娘中年妇人只从里面探头出来。老人和善地笑着，说有客人。
完全看不出男子深藏眼睛向着何处、看着什，也不知道他是否注意到。
即使想搭讪，也出不声。不仅尴尬，也错失进店时机，正为难着，这时拉门打开。
咦？转头看，名瘦长白发老人探出头来。
“您要进店吗？”
“啊，嗯，本来是这打算。”
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