讲授“浪漫时期”文学,可以投入大量心力,但是到“维多利亚时期”,就得全部投入脑力。文学境界好似从布雷克《天真之歌)到《经验之歌),曲热情奔放回到冷静沉稳。英国文学史进入以思维论辩散文和小说为主流形式理性时期。
维多利亚女王在位长达六十四年。自十八世纪中叶。英国揭开工业g,m序幕后,生产力大增,为寻求新市场,大规模向海外殖民,造就他们颇感骄傲光荣“日不落帝国”。国家财富增加。面对人生问题更趋复杂,人文思辨随之加深,科学与宗教互相质疑,人道关怀,艺术品味提升和思想宽容等,所有大时代课题都激荡着有识之士文化观。这时期散文家,如卡莱尔、密尔、拉斯金、沃尔特·佩特和王尔德等,他们代表作今日读来,几乎篇篇都是精采知识分子充满使命感论辩,他们听众是中产阶级,共同关怀是国家甚至人类心灵。二十世纪三0年代是现代主义高xdx潮,在自由思想主流中,英美文学界对维多利亚时代语多嘲弄,批评他们讲究礼法(respectability)和拘谨道德观是伪善;但在二次世界大战之后,世界饱经风霜,大英帝国日头渐渐落,英国人回首维多利亚盛世,对它重新评估。重生敬意与认同。
四十多岁时,在种种困难之中前往美国读书,而且不选容易得学位科系而直攻文学,全选重课,因为已教书多年,深知文学史与批评是台湾所需,而在读大学时,此课因抗战胜利复原,老师只教至十七世纪,以后文学史,无法自己摸索寻路。所以到印大进修时,尽量修断代史及重要核心课程。这也是生诚意。那些课程“必读书目”是后半生做学问开始,培养有系统、有深度选书读能力。除为教书备课,也发展出自己对史诗与乌托邦文学兴趣。英国文学自穆尔《乌托邦》以后,直到十九世纪,各种观点,形形色色作品成为文学大支流。对这时期博特拉《乌有之乡》曾做些研究。书名“Erehwon“实际上是“NOWhere”反写,这本书是受缓夫特《格理弗游记》后二章启发所写讽刺文学。那个位于渺茫海隅属于英国殖民地纽西兰乌托邦,切典章制度、语言行为皆是新创,反讽当时被热烈争辩达尔文学说。许多新颖创见。如对疾病惩罚、未诞生者世界、生命与死亡以及何者为始何者为终等等,都是极有越探讨,对二十世纪初剧作家萧伯纳和写《时间机器》闻名于世科幻文学先驱赫伯特·乔治·韦尔斯影响很大。
漫长文学史发展演变中,诗风变化最为明显。在维多利亚时期被尊为“桂
冠诗人”(PoetLaureate)近半世纪丁尼荪身上。可看到所谓“声名”兴衰。饱受现代派嘲弄丁尼荪,声誉之起伏反映不同时代品味,是英国最有成就诗人之,题材之涵盖面。文字之精湛,在当时和后世,都可以无愧于桂冠诗人荣衔。因为写作时间长达半世纪,对人生观照比他崇仰济慈更为宽广,《牛津英国文学史》认为他可媲美拉丁诗人味吉尔。味吉尔更诗《伊尼亚德》
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