“因为要过新年
，正在教
们万岁舞啦。二姐能伴奏吧？”
“嗯，大概还记得。”幸子随即哼着三弦曲唱起来：“谨祝永葆青春，万寿无疆，圣代繁荣盛昌。叮叮咚，万众欢腾
新年呀……”
妙子合着拍子，立起身来做出
“大和下市人，什
银行分行经理……”
“真想不到，全给偷听去。”
“真是呀，今后如果不加倍小心，要出大乱子啦，幸好今天雪子妹妹不在家。”
每年年底到正月初三那几天，雪子和妙子都回长房过年。雪子比妙子先走，昨天就回去。想到要是她在这里话，不知道会闹出什样乱子来，夫妇俩好容易才松
口气。
每到冬季，幸子老闹支气管炎，医生警告说弄得不好会变成肺炎，因此她往往睡就睡上个把月。只要稍稍有点儿感冒，就加紧提防。幸好这次只犯到咽喉部就被控制住，体温也逐渐恢复正常。年关越来越近，已经是二十五日，她打算再在屋子里呆两天，坐在床上翻看新年杂志。这时妙子走进来向她告辞，说要回长房去。
不成问题。可是家里有五个孩子，而且又在下市，贞之助觉得根本谈不到块儿去，只听到半中间就露出意兴索然样子，井谷看到他这种态度，就说：“这样人家知道你们是决不会同意，”就此住口。不过，为什她要介绍这种明知不会接受、条件恶劣对象呢？也许是她心里不愉快，有意提出这种坏条件人选来暗暗讥讽这才是半斤对八两姻缘吧。贞之助送走井谷，上楼去看幸子。幸子正躺在床上用毛巾盖着脸，在做蒸气吸入。吸完以后，用毛巾擦擦眼睛和鼻子，问道：“听说井谷老板娘又来做媒啦。”
“嗯。……听谁讲？”
“刚才悦子来告诉。”
“哦！这还得！……”
刚才贞之助和井谷在会客室里谈话时，悦子悄悄地掩进来，坐在椅子上注意地听着。贞之助对她说：“小孩子不该听这些话，你到别处去吧，”把她撵走。她准是退到餐室里去偷听。
“怎啦，细姑娘，不是还有星期才过年吗？”幸子带着几分诧异说。“去年你不是大除夕才回去吗？”
“是大除夕回去吗？记不得……”
妙子近来为开春举办第三届个人作品展，直在忙着制作布娃娃。个月以前，每天大部分时间都呆在夙川公寓，同时又不肯放弃舞蹈学习，每星期还得去次大阪山村舞传习所。幸子觉得似乎好久没有和这个妹妹好好地拉次家常。幸子知道长房要把两个妹妹叫回大阪去过年，她决不想把她们留在身边。可是妙子比雪子更不愿意回长房，现在她突然提早来辞年，这就有些奇怪。倒不是恶意猜测她和奥畑之间有什约会，只是淡淡地有些怅然，觉得这个早熟小妹年年成长起来，真变成大人，今天竟然要从最最推心置腹人身边离去。
“活儿刚干完，回大阪后，打算每天去学舞蹈。”妙子直截当地说。
“现在学是什？”
“女孩子毕竟对这类事情抱有好奇心。”
“有五个孩子吧。”
“这也对你讲？”
“是呀，是呀，大儿子在大阪上学，大女儿不久就要出嫁……”
“呃？”
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