“提格城
艾伦伯特男爵到！”传令官通报。
“咯咯哒到
！”总管低声对杜格加说，“这下有趣。”
个身材细瘦、满脸络腮胡，盛装打扮骑士毕恭毕敬地鞠躬行礼，可他生机勃勃眼神和欢快傻笑掩盖不他卑微身份。
“欢迎，咯咯哒，”王后郑重地说。显然这位男爵昵称比他家族名更加为人所知。“很高兴见到你。”
“能受到邀请，
也很高兴，”咯咯哒说着，叹口气，“噢，如果您允许话，王后陛下，想见
“不，”哈克索吐口唾沫，“才不想见到它。”
“总管大人，”猎魔人皱起眉头，“你这说法根本不通啊。们要去是订婚宴会。在那儿能做什
？等那个驼背怪物跳出来呻吟？而且手无寸铁，打扮得像个小丑？”
“随你怎想，”总管抱怨道，“他们要什都别告诉你，可你既然问，就说。你却认为胡说八道。真有趣。”
“抱歉，没有冒犯你意思，总管大人。只是很惊讶……”
“别再惊讶，”哈克索转过身去，“干你这行不能惊讶。而且强烈建议你，猎魔人，如果王后要你脱光衣服，把屁股染成蓝色，然后像只吊灯那样倒吊在门厅里，你也应该毫不惊讶、毫不犹豫地去做。否则你可能会碰到不少令人不快事。明白没？”
个人。那些岛民向来以顽强著称。走吧。”
在那条环绕狭小内庭长廊中走到半时，杰洛特停下脚步，看看四周。
“总管大人，”他把声音压得很低，“现在就们俩。快，告诉王后为什会请猎魔人来。就算所有人都不知道，你肯定知道点什。”
“众所周知原因，”哈克索咕哝道，“辛特拉和其他王国样，如果你仔细找找，就能发现狼人、石化蜥蜴和蝎尾狮。猎魔人迟早能派上用场。”
“别歪曲话，总管大人。问是王后为什想要个猎魔人打扮成这副鬼样子出席宴会。”
“明白。走吧，哈克索。无论如何，洗这个澡让有胃口。”
二
在简短而礼节性地招呼他这位“四号角城领主”之后，卡兰瑟王后没有再和猎魔人多说个字。宴会即将开始，宾客们随着传令官大声通报陆续到场。
餐桌很大，呈矩形，周围能坐下超过四十人。卡兰瑟坐在首席那张高大靠背王位上，杰洛特坐在她右边，她左侧是个怀抱鲁特琴灰发吟游诗人，名叫杜格加。在桌子这端，王后左方，还有两张椅子，但无人就座。
杰洛特右边坐着哈克索，还有个他想不起名字总督，再右边是来自阿特里公国宾客——阴郁寡言骑士林法恩和他主人，十二岁大、胖乎乎温德哈姆王子，也是公主求婚者之。之后是形形色色辛特拉骑士以及地方诸侯。
哈克索张望番，甚至还抓着栏杆向外看看。
“城堡里头，杰洛特，”他喃喃道，“正在发生些不好事。令人心惊胆战事。”
“什？”
“人们常被什东西吓着。是怪物。他们说它个头很小，弓着背，浑身是刺，就跟刺猬似。到晚上，它在城堡里四下出没，把铁链弄得叮当作响，还进房间悲叹或呻吟。”
“你见过它吗？”
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