“你
洞察力，”巫师说，“节省
不少旁敲侧击时间。现在可以开诚布公。”
杰洛特没答话。
“
和叶妮芙深厚友谊，”伊斯崔德续道，“已经有
段时间。们友谊不受约束，相处时间或长或短，但多少有些规律。在们这行，这种非正式关系很常见。但突然觉得，这样还不够。于是提议，与她建立永久关系。”
“她怎
回答？”
“她说会考虑，也给她时间考虑。知道，做这个决定对她并不容易。”
则明显大于威望。伊斯崔德正值壮年，看起来不超过四十岁，略显花白直发垂在肩头，细密皱纹遍布额头、嘴角和眼梢。他有双温和灰色眼睛，显得深邃而睿智，但杰洛特不清楚那是与生俱来，还是咒语影响。片刻之后，他得出结论：他根本不在乎。
“伊斯崔德，”他打破尴尬沉默，“来这儿是为见叶妮芙。虽然她不在这儿，你还是邀请进来。你打算跟聊聊。聊什？聊那些想打破你们魔法垄断乡野村夫吗？知道，你认为也是其中员，这对不是新鲜事。有那阵，以为你跟你同行不样——他们跟谈话唯目，就是想表达他们有多不喜欢。”
“你提到‘同行’，但不会替他们向你道歉。”魔法师平静地说，“理解他们，因为跟他们样，必须刻苦学习才能掌握魔法技艺。小时候，同龄人都拿着弓箭在草地上奔跑，或者钓鱼、玩青蛙跳，却在研读手稿。塔里石头地面渗出寒气，冻僵骨头和关节。那还是夏天。到冬天，它连牙齿都能冻裂。古旧书籍和卷轴上灰尘让咳到流泪。还有老师，老罗德斯基尔德，从不放过用皮鞭抽后背机会，尤其是在学业上进步不够快时。打架、追女孩，还有饮酒作乐最佳时机，全都错过。”
“太可怜。”猎魔人皱起眉头，“真，眼泪都快流出来。”
“为何语带讽刺呢？正试着跟你解释，为什魔法师不喜欢萨满、变戏法、医师、巫婆和猎魔人。随便你们怎想，哪怕觉得是单纯嫉妒也罢，但们确有反感理由。当们看到魔法——老师口中只有内行人才能掌握天赋、精英才能享有特权、最神圣奥秘——落入三脚猫和外行人手中时，确会感到恼火，即便那些魔法无力、拙劣而又可笑。这就是同行不喜欢你原因，也是不喜欢你原因。”
“干吗跟说这些，伊斯崔德？除你这行少见却值得称道诚实，你还有什理由
这番话让杰洛特既疲惫又恶心。不适感愈发强烈，像只蜗牛，沿着他后脖颈爬下背脊。他直视伊斯崔德双眼，指尖扣住桌沿。
“你想跟谈谈叶妮芙，对吗？”
术士抬起头，手指轻敲桌上头骨。
“不起洞察力。”他对上猎魔人目光，“请接受由衷赞美。没错，想谈谈叶妮芙。”
杰洛特陷入沉默。多年前，许多许多年前，他还是个年轻猎魔人时，曾伏击过头蝎尾狮。他能感觉到蝎尾狮在慢慢接近，但看不到它，也听不到任何动静，但他能感觉到——他永远忘不掉那种感觉。现在，同样感觉回来。
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