树丛间传来鸟儿清脆啁啾。
溪谷山坡上,浓密缠结黑莓丛和伏牛花四处蔓生,真是筑巢和觅食绝佳场所,难怪这里到处都是鸟儿。金翅雀高声啭鸣,朱顶雀和白喉莺叽叽喳喳,苍头燕雀不时发出悦耳吱喳声。苍头燕雀鸣叫代表雨水即将来临,米尔瓦边想,边抬头看向天空。天上片云都没有。但苍头燕雀叫声向来是雨水先兆。们也不介意来点儿小雨。
正对溪谷入口位置是理想狩猎场所,打到猎物几率相当可观——尤其是在猎物充足布洛克莱昂森林。控制大部分森林树精很少打猎,敢踏足此地人类更是少之又少。在这里,渴望兽肉与毛皮猎人反而会沦为猎物。布洛克莱昂森林树精对入侵者毫不留情。米尔瓦有过亲身体会。
确,布洛克莱昂并不缺少猎物,但米尔瓦已在这片树丛等待两个多钟头,视野里却没出现任何活物。她在移动时没办法打猎:干旱已持续月有余,林间地面铺满干枯灌木和树叶,每走步都会发出沙沙和噼啪声。在这种情况下,只有站定不动并隐匿行踪,才有可能打到猎物。
只蛱蝶落在弓弧上。米尔瓦没有赶走它,而是看着它翅膀开合。她也看着弓身——自从不久前弄到这张弓,她就对它爱不释手。她是个天生弓手,也热爱做工出色弓箭,而她如今握着,正是把万里挑好弓。
米尔瓦用过许多弓。初学射箭时,她用把梣木和紫杉木做弓,但很快就换成精灵和树精常用复合反曲弓。相比之下,精灵弓短小轻便,更易上手,层压结构弓身和动物肌腱制成弓弦令它比紫杉木弓“快”上许多。用精灵弓射出箭速度更快,抛物线弧度更小,大大减少被风吹偏可能。而在所有弓里,最优秀是泽法尔弓,它弓身有四重弯曲——泽法尔是精灵语,来源于与其弓身形状相同符文字母。有把泽法尔弓陪伴米尔瓦好多年,她相信,不可能再有其他弓比它更出色。
但她终究还是遇到把。不用说,它也出现在希达里斯海滨集市上。那个集市以货物古怪、稀有且种类繁多而闻名。为集市提供货源水手来自世界各个角落,也就是轻帆船和大型横帆船能到达所有地方。只要有时间,米尔瓦就会去那集市搜罗异国弓箭。正是在那儿,她买下那张泽法尔良弓——此弓产自泽瑞坎,弓身用羚羊角加固,简直完美无缺。她本认为它会陪伴自己更长时间,但这想法只维持年。年之后,在同位商人同间摊位,她又发现位世间少有美人儿。
那张弓来自极北地区,长六十二寸,用桃花心木制成,弓把重量极其匀称。制作者用胶水将细纹木、煮过肌腱和鲸骨交替黏合,组成平坦层压式弓臂。它构造与其他复合弓截然不同,当然价格也很醒目——最初吸引米尔瓦正是它价码。但等她拿起弓,试着拉开弓弦后,便立刻毫不犹豫地付钱。四百诺维格瑞克朗啊。当然,她不可能随身带着这笔巨款,于是她拿出之前泽瑞坎泽法尔弓、捆黑貂皮、枚精灵打造精致小徽章,还有条串着淡水珍珠、垂饰是个珊瑚浮雕项链,以作交换。
但她不后悔。
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