他说：“好
。”
某日下班后，周秉昆走出厂门没多远，背后有人拍他肩。
他
回头，见是陌生人，看上去二十七八岁样子，穿“棉猴”大衣，帽绳系着，紧护脸颊。
“棉猴”问：“你叫周秉昆是吧？”
他说：“对。”
要求自己撑住。
他又有
新工友。与他组两个小伙子，个名叫吕川，国字脸，络腮胡子，年纪轻轻两腮便已刮得铁青，属于民间所说相貌堂堂那类型；另个叫曹德宝，瘦高，米八多，留大背头，样子斯文，绰号“五四青年”，厂里人都称他“五四”。秉昆从他俩聊天中得知，厂里两名老出渣工都得风湿性心脏病，个不久前死，还有个成老病号，什
活也干不啦，偶尔上班，厂里也只能安排他看大门。他俩有个共识，那就是——两名老出渣工命运，注定将是他俩以后命运。他俩说时却并不多忧伤，还笑。个笑着说：“活着干。”另个笑着说：“死算。”他俩话让秉昆心里很忧伤，因为他俩命运极可能也是他命运。虽然他已觉活得没多大意思，却很不情愿四十几岁时就成老病号，或死。他还没恋爱过呢，还没恋爱就死他不甘心。他估计“五四”曹德宝和吕川也没恋爱过——休息时，他俩常常背靠背坐在池沿上，吕川唱“
和任何人都没来往，命啊”，曹德宝吹口琴伴奏。曹德宝口琴吹得不错，吕川却五音不全，常跑调。
曹德宝和吕川对秉昆不好，他俩成心孤立他，甚至鄙视他。秉昆进厂没几天，关于他种种谣言便在厂里传开——说他是靠后门调来，说那后门老大；说他仰仗着他父亲后台，在木材加工厂时目中无人，调皮捣蛋，终于混不下去；说他父亲把他“放”在酱油厂，是出于对他惩罚。最离谱种说法是，他乃私生子，父亲对他并没什感情，所以他只能调到酱油厂。如果是亲儿子，他父亲才不会忍心让他落到与平民百姓儿子们样境地呢！
秉昆左耳朵右耳朵听到些，却没太生气过。他自劝慰地想，也许反而对自己还有点儿好处——毕竟那些谣言让他成个有上等家庭背景人，谁想欺负他，就不得不考虑考虑自己可能付出代价。经这自劝慰，倒宁愿将那些谣言当成无形保护伞。他自打出生后还从没被视为有上等家庭背景人，这让他对那些谣言有几分享受。
厂里把手似乎也对那些谣言深信不疑，有天单独找他谈话。
“棉猴”挽住他手臂又说
把手脸上呈现着很对不住他表情，请求般地说：“你目前在厂里情况，先别告诉你堂哥啊！”
他说：“行。”他以自己冷淡态度暗示对方，那以后怎样个情况，可就完全看你。
把手当然感到他冷淡，以保证口吻说：“这是暂时，肯定是暂时，怎会总让你干那种活呢！你得坚持个时期，过敏感期，对你自有安排，否则，就没脸登你堂哥家门。”
他说：“记住你今天话。”
把手说：“代问你伯父好啊！也请代问你父亲好，虽然们没见过，但对打过江山老干部内心从来是有敬意，中国缺他们哪儿成！”
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