周蓉说自己来法国以前，也曾是大学副教授。在中国
大学里，女教授戴戒指，会让学生误以为是个“俗”女人。当年中国几乎只有三类女性戴戒指：乡下老妇人，儿女出于孝心表达买给她们；新婚不久小媳妇，戴不久就会收藏起来，打算作为遗产传下去；近年来涌现商界或演艺界女性戴戒指，往往出于炫富心理和名流虚荣。
老先生说，在英国，
位已婚女性倘若不戴结婚戒指，则往往意味着她不怎
爱自己丈夫
。
她说：“
丈夫在中国是位受人尊敬电视剧导演，很爱他。”
老先生不死心地说：“那请允许做你忠诚朋友。将像雨果眷恋朱丽叶那样，不管你在法国任何地方，或在世界任何地方，都会出现在与你相隔不远同个地方，只为能天天看到你，与你交谈。”
她正不知再说什好，男女两名年轻中国侍者走到桌旁。他俩曾是她学生，后来自费来到法国，本想今年考法国大学研究生，因法语没过关而落选，现在不想回国，决定靠打工留在法国，明年再考。明年考不上，他俩后年会继续考，直到考上为止。他们还说
，英语也不错，很快在招聘中脱颖而出。除她英法两种语言水平和知识分子气质，还因为她来自瓷器故乡中国，颇能讲出套鉴赏瓷器知识。其实，那些来自鲁昂市周边小镇和乡下女推销员，对于这位工资高于她们中国女人相当排斥，但她业绩受到老板公开肯定，而她亲和力也成功地团结她们。她们后来赞叹说，如果只听声不见人，外国游客会误以为她是法语广播员转行，而她们自己只不过是普通法国人！
在鲁昂，周蓉和女儿度过段舒心日子。女儿准备考巴黎大学，需要她辅导。下班以后和节假日，她基本上都是做女儿辅导老师。母女之间种种误解完全消除，她终于获得女儿敬爱，在国内时也不曾那样。
件母女二人都预想不到事，让她们不得不离开鲁昂，而且是潜逃式离开。位言谈举止都很绅士六十多岁英国老先生，居然为周蓉离开旅行团，打算在鲁昂长住下去。起初，他经常光顾陶瓷店买些什。那些东西虽小，因为同时具有艺术收藏价值，价格不菲。他每次挑选时，都必听周蓉建议，向她讨教关于瓷器知识。
不久，他邀请她共进晚餐，表达谢意。
周蓉婉拒两次，第三次答应。出于礼貌，同时也出于真诚谢意，那位英国老先生已经买五六千英镑精美小瓷器。
英国老先生在鲁昂家顶级中国餐馆预订座位，其实周蓉母女从不到那条街上去，生怕邂逅国内熟人，因为世界实在太小。
在饭桌上，老先生自介绍说，他是英国大不列颠博物馆退休研究员，研究古生物化石。他夫人病故，唯儿子继承他专业，在剑桥大学做教授。他说自己退休金较高，个人住在伦敦所大房子里，与条老狗为伴，他在风景优美乡村还拥有幢别墅。
紧接着，老先生也不给周蓉开口机会，激动而热烈地向她求婚。
周蓉红着脸，抱歉地说自己是有夫之妇。
他不相信，因为她没戴结婚戒指。
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