“所以实在让您见笑，喝水还收钱。不瞒小道爷说，刚才给您几位喝
水，都是老汉走
十几里地，从那口勉强有水深井里打来……”
听他说到这儿，醒言不再多言，立马从袖中点出三十文钱，
文不少交给老汉。
见这背剑小道爷如此好说话，那老汉接过铜钱后，不住道谢。
见这村翁也挺实在，醒言便又随口问几句：
“老丈能否告知，刚才在您这村落附近，怎
挖那许多方坑？不知做何用处。还有，怎看到些女子，脸盖着面纱，在那儿……”
那老汉也算热情，当下便将三人请入屋内，又去灶间舀三小碗水，端给醒言他们解渴。
待口气喝完，醒言正要出言感谢时，却忽见这主人伸手说道：
“几位道爷道姑，盛惠三十文钱！”
“呃？”
听主人这话，少年讶道：
与雪宜、琼肜二人朝夕相对，熟得不能再熟，因此鬓角不住冒汗四海堂主，时并未来得及深思二女刚才那番对答。
头顶上烈阳，正把醒言晒得有气无力，只想早些找个荫凉地界歇下，顺道也寻些水喝。
就在身后俩女孩儿絮絮叨叨说悄悄话时，醒言忽望见前面不远处，隐隐绰绰现出处村落。见之下，大喜过望，他赶忙招呼声，便加快脚步朝那处村庄赶去。
走到近处，看见这处房舍稠密村落，入村道路旁，长着两棵粗壮杨柳，树冠蓬蓬，枝桠延展甚广。不过，许是天气干旱，本应绿叶婆娑低垂柳枝上，现在只零零落落挂着几片焦卷干枯树叶。柳树下单薄树荫中，又卧着条瘦狗，正嗒出条红舌，“赫赫”喘着气息。
“看样子，这地方干旱也不是天两天。”
说到此处，少年欲言又止。只听那老汉答道：
“禀道爷，那些方坑，其实本来都是池塘。俺们这方池镇，就是从这些四方水池得名。只不过，现在天气干旱，这些方池都干，唉！”
“那些女娃儿呀……其
“
说老丈，您这又不是水铺茶寮，讨碗水喝也要收钱？”
见他惊讶，这精瘦老汉也有些尴尬。但顿顿，还是苦着脸跟这几个旅人解释番。
原来，他这村落名叫柳树庄，属浈阳地界。再往北去，隔座方池镇，便是浈水河，浈阳县城就在河那边。本来，靠近浈水大河，他们这块儿也算年年风调雨顺，虽然田地不多，温饱已是绰绰有余。但不知怎，今年入春来，本来烟雨绵绵季节，却已经有两月没下雨；那原本波翻浪涌浈水河，竟也几近干涸。
说到此处，那老汉纽结着眉毛，愁苦说道：
“们这地界，尽多陵丘，本来田亩就少。前番粮种播下去，干旱出不得苗。们这村子，就靠这几十亩薄田刨食，不出苗，也没别办法，只好咬咬牙，又挤出口粮当种，重新播种。谁知，大半月过去，还是点雨星都没有！”
醒言睹这情状，不禁有些皱眉。
进村没多久，他又在道边看到，有个男子正和个年轻村妇争执。略侧耳，便听那男子委屈话儿顺风传来：
“大姐，冤枉啊！”
“老天爷在上，您那面纱委实只是旋风刮落，不关事；只不过恰好路过……”
过不多时，醒言便寻得户茅屋人家，跟那屋中老翁讨水喝。
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